狮城，仝羽茶馆。

“……我当时说，‘虽走得急，但乡亲们凑了份子来，席面还是要摆一桌的’，”佟正旭一脸愤懑，“谁知咱们的‘举人老爷’还没开口，那‘招女婿’就平白回了一句‘不敢再劳动破费’，接着就拉着三小子走了。我当时立在原地，气得半响没回神，他算什么东西，敢做咱们‘举人老爷’的主？”

佟正则先没开口，想了好一会儿，才慢慢问道，“那三小子当真什么都没说？”

佟正旭点了点头，“什么都没说。”他顿了顿，似乎有些迟疑地问道，“……是不是我话说得过头了些……”

佟正则立刻摆了摆手，“没过，没过，”他眼神微沉，“是那‘招女婿’不对。”

佟正旭似泄气般地往后一靠，，“若摆了大席面，正好能请宗长族长来吃酒，这后头的事体，也能早些有句准话下来，多好的机会，就这么平白浪费了。”

佟正则沉吟了一下，道，“……这三小子倒有些意思。”

佟正旭一愣，“什么？”

佟正则不答，反而问道，“嗳，你觉得，这三小子长得怎么样？”

佟正旭道，“还行罢，跟那‘招女婿’一个模样，白净得很，一看就是读书人。”

佟正则笑道，“我听说，殿试的时候，皇帝就爱点长得斯文的作进士，这样说来，这三小子有些名堂啊。”

佟正旭先笑了一下，尔后挥了挥手，道，“这倒说不准，我看那三小子读书上是灵，却有些呆头呆脑的，多大的人了，还听那‘招女婿’的使唤。也不想想，那‘招女婿’自己都混成入赘的窝囊样了，能教得出‘进士儿子’吗？”

佟正则哈哈笑道，“就是，自己不行，不就只能指望自己的‘鸟’行了么？”

佟正旭嘻嘻道，“不对，不对，依我看，他自己的‘鸟’也不行，指望的，是‘小鸟变大鸟’呢。”

说罢，两人嘻嘻哈哈地笑了起来，笑了一会儿，佟正则缓了口气，悠悠道，“我倒觉得，这三小子却没咱们想得那样愣。”

佟正旭一怔，“这又如何说？”

佟正则认真道，“这改姓的事体，是明摆着的，就算咱堂姑奶奶不介意罢，但这三小子中举这么些日子了，乡里街坊的总不免有话风吹进他耳朵里，退一万步讲，即便他‘一心只读圣贤书’，但接咱们凑的份子的时候，这心里总该有两分数目了罢。”

佟正旭想了想，皱起了眉，“他心下有了数目，却不作声，难不成，是不想改吗？”他沉吟道，“他若不想改，那这事体就没这么好办了。”

佟正则笑道，“谁说他不想改，依我看，他比咱们都想改随咱堂姑奶奶姓呢。”

佟正旭又是一怔，“这却如何看得出来？”

佟正则道，“简单得很，他若不想改，你刚开口提席面事时，他便会一口回绝。路牒和份子都已经拿到了手，他自己回绝自己的事体，端的是名正言顺，难道我们还有本事跟‘举人老爷’置气？又何苦要那‘招女婿’替他出声？说到底，”佟正则笑道，“不就是他确实想改，又想暂且不改吗？”

佟正旭的眉头舒展了些，“暂且不改？”

佟正则点了点头，“我是这样想。”他抿了一下唇，“我想，他是目睹了乡里的情形，又听了书院先生们的议论，再见了这次的案子，就以为……”

佟正旭了然道，“……以为上面的那些大官不喜欢胥吏。”

佟正则道，“对，”他眯了眯眼，“我猜，是那三小子怕皇帝知道他是‘胥吏出身’，就不点他当官了呢。”

佟正旭神情复杂地“啧啧”了两声，“哟，要照这样说来的话，这三小子确实有些意思。”

佟正则笑了笑，悠悠道，“是啊，你想，他连他亲爹都敢算计，何尝博不得一个‘进士’，做不了官呢？”

佟正旭伸出手，笑着作势点了点佟正则，“这话却毒。”

佟正则淡笑道，“我的话再毒，也没有那三小子做的毒。”

佟正旭想了想，意味深长道，“是啊，如果当时他回护一句，或许咱们也不会如此气愤了罢。”

两人会意地对视了一眼，佟正则又笑着开口道，“既然‘举人老爷’不作声，咱们就识相点儿，往后退一步，别再往前凑了罢。”

佟正旭点头道，“嗳，嗳，说得是啊，”他想了想，道，“再说，过了中元节，就要收秋赋了，咱们忙着伺候‘官老爷’，顾不得别的，也说得过去。”

佟正则道，“对，现下上头还指着咱们清人口呢，今年的秋赋怎么收，收多少，都还没个说法呢，咱们是得好好合计一番。”他说着，又沉吟了一下，补充道，“不过退一步归退一步，也别退得太远了，要露了相，让那三小子看出来咱们猜到他打得如意算盘了，这殷勤不成，反得罪了人了。”

佟正旭疑惑道，“这又是什么说法呢？”