夜已深沉，邓县城门既阖，忽有刘琛车骑骤至。守门守将，莫测其由，因询其情。既闻乃郡守刘琛等人欲入，然虑恐敌伪，未敢轻启城门，亟报于邓县令陈奇。

听闻郡守刘琛造访，陈县令惊起榻上，遽赴城楼以窥察，确验果为郡守刘琛身影，乃急启城门，亲自至门前相迎。

“刘太守，下官闻太守远赴襄阳，夜深至此，想必乃将返宛城乎？”陈奇躬亲扶刘琛下辇，满面谄容。

“诚然，过樊阳而遇盗寇伏击，仓皇奔逃至此。”刘琛神色骤寒，目视陈奇而言。

“噫，荆山周遭，确有数股匪患，下官屡遣吏兵征剿，然其倚仗后援强横，辄遁于襄、樊之境，攻则匿形，退而复扰，致使屡战未克，徒增叹息。”陈奇愤愤不平，摇头太息以对。

“进城吧，陈县令，还请为我等准备膳宿之所。”

刘琛听其所言，对此番遇刺，心中已渐明晰，荆州官匪勾结，欲借刀杀人之举，然终是略逊一筹。遂不复与其赘言，决意入城休憩。

翌日，曙色未分，夜色犹酽，众人已潜然兴起，复启归程，直指宛城。乃沿淯水的波澜，扁舟悠然前行，及抵新野疆界。

借此间隙，刘琛偕蒋琬、刘敏等人，缓步徜徉于新野军营壁垒之间，细察诸勇士养精蓄锐、蓄势待发之状。但见彼等，个个龙腾虎跃，英气勃发，直上云霄，若山林隐伏的猛兽，静待良机所归，一旦奋蹄而出，必将咆哮惊天，震撼寰宇。

既经休憩整顿，魏延屯驻新野，而刘琛等人亦再启行，策马北驰，蹄声隆隆，犹风卷地。及抵筑阳县，刘琛特引蒋琬等人，往观甘宁所统，日益壮大、气势恢宏的水军。

但见沔水江面浩渺，战舰森列，若钢铁长城，帆樯连云，随风摇曳。水卒皆披战铠，身形矫捷，训练纯熟，一举一动，皆显雄壮威容。甘宁所将水军，虽初露峥嵘，然锋芒已显。假以岁月，此水师必能于江上与襄阳水军争锋，共逐水上霸主。

蒋琬、刘敏等，亦皆震撼于南阳声威，未料其有此等雄势。无论魏延所统的劲卒，亦或是甘宁所率的水军，皆已成鼎足之势，不得不叹南阳的势力基础，已日渐深厚。

及至日暮之时，卒抵宛城，历两日的奔波劳顿，乃复归于自己封疆。而法正，则早已伫候多时。

“孝直，你常自喻于留侯张良，而我今亦觅得鄼侯萧何的比肩者，且携特产黄酒以赠，沿途我自己都没舍得喝，独留给你享用，哈哈哈……”刘琛得见知己良朋，复归至熟稔之地，心怀甚喜。

“多谢主公厚爱，得此贤才佐命，我南阳霸业可期。”法正见文士蒋琬与勇将刘敏，气质非凡，心中亦大悦。

“襄阳之行，深得吾心。来来来，我为诸君引见。此位乃蒋琬，字公琰其人岂止一郡之英豪，实为州国之中翘楚。彼旁之人为刘敏，字明远，其勇猛堪比张任、甘宁之流，诚为将帅之良材。”

刘琛含笑而语，亟欲使众人相知相熟。