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胖夫人心里默默腹诽一不小心就说了出来：“你不是前阵子刚夸过百合花纯洁无暇吗？”

“我那是被蒙蔽了。”瘦高夫人尖刻的脸上露出义愤填膺的表情不知道的还以为她受了多大欺骗。“百合花比她的母亲更会装模作样一副纯洁的长相却干出同绅士夜不归宿的肮脏事，要我说她们母女就是威尔克斯家的败类。现在好了阿什利不得不娶这个淫荡女人了。”

“这有什么关系吗？阿什利本来就应该娶他的表妹不是梅拉尼就是百合花这是威尔克斯家的传统。”一位听见二人谈话的年轻姑娘凑过来奇怪地问，“现在不过是提前了而已。”

“只有穷白人和黑鬼会这样干！上等人家的小姐便是和未婚夫在花园里散步也不应该超过九点。”瘦高妇人以一种严厉的口吻说教道“凯瑟琳小姐你的母亲没有教育过你吗？哪怕她是个不懂规矩的北佬也应该肩负起教养子女的责任。”

凯瑟琳不屑地在心里吐舌头，面上却一副受教的样子。她生母去得早，父亲续娶了个北方女人当太太，这位继母没少被南方贵太太们嘲笑。

“我本来以为阿什利会和梅拉尼结婚的，她是顶顶好的姑娘。”胖夫人不关心凯瑟琳的继母她的心思还在梅拉尼的婚事上，“阿什利娶了百合花，梅拉尼要怎么办？”

“不知道他们什么时候订婚，可怜的梅利，她一定心都碎了。”

类似的交谈在克莱顿城的各个角落里上演上等人家的会客厅、花园，下等白人的卧室、厨房黑奴工作的田埂上，但凡是两个人遇见不论开始聊什么最后的话题一定是心照不宣地拐向这庄桃色秘闻。有时甚至不需要说话一个暗示的眼神一个隐秘的表情就足以表达一切。

但不管人们怎样议论做出何等猜测，有一点是肯定的阿什利和百合花一定会结婚。

就在流言瘟疫般蔓延时，十二橡树的会客厅里聚集着舆论的中心。

“你说什么？！”贝克尔夫人骤然惊呼，她的笑容僵硬在脸上，浅灰的凤眼瞪得极大，表情因情绪剧烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在说什么吗？！”

“我不愿意娶百合花。”阿什利自认已经把意愿表达地十分清晰，他绝不会娶一个根本没有感情的女人，“我不爱百合花，我绝不会和她结婚。”

“阿什利！”约翰威尔克斯严厉地叫儿子的名字，阻止他说出更多刺激的话，接着拦住想要冲过去动粗的贝克尔先生，“贝克尔先生关于这件事我想和我的儿子单独谈谈，请你和妹妹先回去，我想经过一夜折腾百合花小姐也累了。”

“不，哥哥！我不要！”玛利亚发出绝望的哀鸣，她冲进老约翰怀里，泣不成声，“哥哥，你可怜可怜我的百合花，可怜可怜你的妹妹！今早他们回来全城的上等人家都看见了，我的百合花名誉已经毁了，只有阿什利能够拯救她。她是我的女儿，你从小看到大的侄女，阿什利怎么能够如此无情？”

贝克尔先生可以去揍伤害自己女儿名誉的混蛋，却不能对妻子的哥哥动手，好在玛利亚此番哭求替他解了围。

“约翰，我的女儿是我心中最美丽的花朵，我绝不会允许她被欺负！”贝克尔冠冕堂皇地说，“如果阿什利拒绝娶她，为了百合花的名誉，我会提出决斗！”

事情上升到生死的高度，再也不能轻易解决，哪怕老约翰开始就没打算敷衍，也不由在妹妹愈发凄楚的哭声中头痛。

百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙发上，她没有像母亲一样哭泣，也没有父亲那样激动，而是安静地镇定地坐着，仪态端庄完美。只是那双强自坚毅又隐隐浮现痛楚的眼睛，暴露了她内心的无助。她就这样看着父母为自己肝肠寸断，又将带着点泪意的双眸转向阿什利，没有说话但所有人都知道她在祈求什么。

侄女温婉又坚强的表现令老约翰更头疼了。