小小的火苗轻舔着砂锅锅底，蒸汽缓缓升腾，程柏蘅脸上围着厚布巾，手持大木勺慢慢地搅动着罐中的液体，时不时舀起一勺再从高处倒进锅中，察看毒物的稠度。

今夜，程柏蘅一到姬园先看过了那两笼鸟，那红布罩鸟笼里的鸟儿恹恹地趴着打盹，鸟食也没吃多少，蓝布罩的鸟笼一揭下罩子，里面三只鸟儿立时吱吱喳喳叫着活跃了起来。程柏蘅高兴地吹起口哨用手指逗弄着红布笼里的鸟儿，抓了一把粟米倒进食罐里，又添了水才换了衣裳进了制药间。不过半个时辰，砂锅里的药剂已如香油一般浓稠，从空中倒下时无色透明的水线如静止一般不响不晃，程柏蘅心中大喜，这毒物算是熬成了！

出了制药间，郑辰琮已等在那里了。

程柏蘅脱了罩衣，笑问：“阿舅是刚回来的吗？”

郑辰琮帮她接过罩衣挂在制药间门口衣架上，温声道：“回来半刻钟了。你今日可补眠了？”

近些天来，正京城内铺面、作坊、集市上人心惶惶，巡逻的兵士成倍增加，京防司在城内大肆搜捕逆犯，一队队官兵走到哪里便随机包围一个铺子或是一个院子，进门二话不说就开始搜查。郑辰琮所管的铺子已有七个被搜查了，每回都是包围了院子，将伙计掌柜们全集中到院子里，翻箱倒柜搜了铺子各处，又对伙计们一一问话，都没有发现什么可疑之事。今日下晌，贾平所掌管的一处茶楼被查抄，因为伙计中有一人带了一点南方口音，十余个伙计就一同被缉拿下狱，只有贾平寻了个空档偷偷逃了出来，躲在姬朗的另一处私宅中。郑辰琮连夜召集了十几名头领议事商量对策。贾平说被抓走的十几个伙计都是有正京民籍的，南方口音的那一个已是迁籍到正京多年，这家店的所有伙计只知道听贾平的吩咐办事，就算审问也问不出什么线索。只有二柜孙强原是贾平军中好友，也是一名斥侯，被贾平带到正京来做了谍卫，又花了不少银子为他办了正京的民籍。孙强虽不知道姬朗之事，但贾平曾安排他到汇云楼给邢掌柜送过信。

贾平道：“公子，孙强虽说为人仗义，但既然已被抓捕，就难以保证不泄露些什么。请公子找个地方躲避一段时日，暂时不要回姬园，以免多生事端。”

郑辰琮却想再等上一两日，先将院中的信件纸张等物销毁，待程柏蘅制好无常之毒再行撤离。还有三日馥阳就要大婚，程柏蘅就定在十月十五这日将毒物运到皇宫之中，以郑景儒的法子还施其之身。

程柏蘅一边洗手一边道：“下晌睡了一大觉，可香了。知辛还怕我夜里睡不着，不敢叫我多睡。”说着，又打了个哈欠。

郑辰琮拿过布巾帮程柏蘅擦手，有了昨日之事，程柏蘅此刻心中觉得很是别扭，不过手腕被郑辰琮握着，要是硬将手抽回来倒显得刻意了，便僵硬地伸着手由着郑辰琮擦干。

程柏蘅的手凉凉的，手指纤细修长，粉红色的指甲修剪得整整齐齐，翻过手来却见手指肚皱皱的，手掌上成片褪皮，郑辰琮心疼得轻轻搓揉了几下，问：“阿蘅，你的手是怎么了？”

程柏蘅举起手看了看，道：“这几日制药时想检查药汁的稀稠，拿手试了几回，可见毒性还是有的。”

“怎么这么不当心？”郑辰琮瞪了程柏蘅一眼，放开她的手转身就走。

程柏蘅望着他的背影心中暗道：“这位殿下最近脾气古怪得紧，好一阵坏一阵的，真是让人莫名其妙。”摇摇头不再想他，打开桌案上一个藤筐，从里面大大小小的瓷瓶瓷罐中拿起一个小瓷罐，这些瓷器是由她亲自绘图找赣地老工匠烧制的。打开罐盖，两指捏在罐口错劲一扭便能旋开取出一个小内胆，原来这是一个有夹层的瓷罐。她盯着瓷罐左瞧右瞧，不禁赞叹道：“不愧是高价请来的老师傅，做工精细，胎极薄又水润光泽。过两日无常之毒能否运进宫里就全靠它了！”

这时郑辰琮又风风火火地回来了，他将两个小瓷盒放在桌案上，拉着程柏蘅过来坐下，道：“这是我们脂粉铺新研制的拂手香，今天刚好过去就顺便拿了几瓶，刚好就给你试试吧。”

说着打开瓷盒的盖子，用手指挖出淡黄色的香膏，拉过程柏蘅的手来，将香膏抹在她手心中，双手捧着用拇指轻轻搓开来。这是柑橘味的拂手香，果香清新温润，闻着极是舒心。郑辰琮的手揉上程柏蘅细长的手指，他动作极慢极轻柔，小心翼翼地如同掌中捧着一块精致的冰雕，稍一用力便会捏碎了，揉得快又会融化了。

初冬的深夜寂静无声，两人头挨得很近，呼吸相闻，耳中仿佛能听见彼此的心跳。郑辰琮的拇指一个骨节一个骨节滑过程柏蘅的指腹到指尖，再反转过来细细涂抹指背。指尖传来的温柔的触感和暖意令程柏蘅感到一阵心悸气促，她抬起头望向郑辰琮，发现郑辰琮明亮的眸子也在看着自己，眸子映着烛光的火苗如同燃起一团火焰向自己弥漫而来，她的心莫名地快跳了几下，想要往回抽手自己来涂匀那香膏，可郑辰琮并未放手，他的脸如醉酒般酡红，话语出口声音有些嘶哑，“阿蘅。”他咳嗽了两声清了清嗓子，“阿蘅，太子哥哥传信说京中不宁，让我放下手头的事尽快回汉中避一阵子。我想，等做完这桩事情，咱们一道回去吧。”

程柏蘅低头想了一下，道“好。快有一年没回汉中了，还没见过小弟弟呢，也该回去看一看了。改天问问赵卓，愿不愿意跟我一块回去。”