宋绣程与阮致文的婚期在即，宋家上下，忙忙碌碌，虽是嫁女，却是宋家回到曹家堡的第一件喜事，宋茂卿打算大张旗鼓，让曹家堡乃至方圆百里都知道，他宋茂卿虽然解甲归田，仍旧不同于这些开门经商的上山挖宝的下地种田的，他是官宦的后代，他也曾经是官，他儿子现在更是居高位。

女儿老大不小终于出嫁，宋夫人也高兴，然而高兴之余又犯愁，把儿子宋赤诚叫到跟前商量“你妹妹的嫁妆，听你爹说是你在打点”

宋赤诚应下了此事，其实手上并无太多银两，又恐母亲担忧，就道“娘你放心，我一定会把妹妹风风光光的嫁出去。”

宋夫人疲乏一笑“娘有什么不放心的，你从小就聪明，长大更是能干。”

宋赤诚心里根本没谱，听母亲夸赞，他未免也有点着急，忽然想到协领常索曾说过，官兵在剿灭老狼山土匪的同时缴获了一匹赃物，他琢磨土匪打家劫舍抢夺的财物应该不少，所以打算去找常索“借用”。

妹妹的嫁妆总算有了眉目，他于是又安慰一番母亲，就想往协领府去，刚好跑来了管家刘安，那刘安手中拿着一封信函，见了他呈过来道“大少爷，信局送来的。”

宋赤诚皱皱眉，自己这次回关东是微服简从，寥寥几人知道，谁会把信追到这里呢满腹疑惑的打开信，顿时愣住，然后匆匆回到自己房中，跪下，这才展开信来仔细看，一如平时接圣旨般。

他未曾想到，慈禧竟能通过民间信局给他寄信，信上也并无多言，只说有事让他赶紧回京。

而今的朝廷，皇帝年幼，东太后慈安一般不怎么管事，上上下下大大小小的事情都由西太后慈禧来操持，所以慈禧的这封信，宋赤诚知道不是懿旨而是圣旨，当下便去向父亲告辞，言说朝廷有事要他回京。

宋茂卿捋着须髯“哎呀，你妹妹的婚期快到了，你这个长兄不在，谁来替宋家撑场面。”

撑场面是一方面，嫁妆是另外一方面。

宋致诚道“不是下月初二么，还有些日子呢，我快马加鞭回京，料理好公务，再日夜兼程回来，保证不会耽误给妹妹送亲。”

如此，宋茂卿才放心，喊人替儿子收拾行李。

宋赤诚着急，什么都不带，一匹快马，些许银两，于是立刻曹家堡回京去了。

塞外都是春意盎然，京城更是花红柳绿，虽然战事不断人心惶惶，但也挡不住百姓过日子，麻子是第一次进京，看什么都觉稀奇，看什么都问，曹天霸起初还耐着性子给他解释，后来干脆不搭理他，曹天霸心中有事，虽然这京城他也有些年头没回来，故地重游，心思却在乔广元的案子上，所以意兴阑珊脚步匆匆，终于找到拜把子兄弟孙庭芳家中。

这孙庭芳也是个买卖人，在京城开了家广义源商号，卖成衣鞋袜还有毡帽，很零碎，多是穿戴之物，孙家也是前面为铺面后头是住宅，曹天霸到时，天已经擦黑，铺面已经上了门板打烊，他就往侧门准备进内宅，于门口敲门，不多时有人隔着门问“哪位”

声音苍老，像是个门房。

曹天霸怕自己嗓门大吓着老人家，放低了声音道“我姓曹，麻烦转告孙东家，说他结义的兄弟前来拜访。”

老门房嗯了声“你等着。”

等了一会子，耳听急切的脚步声传来，曹天霸微微一笑，知道是孙庭芳来了，果然，门一打开，孙庭芳惊喜的看着他“贤弟，你这是从天而降啊。”

曹天霸哈哈一笑“我还是踩着五彩祥云来的呢。”