明堂的集言論政，熱鬧哄哄數個時辰，對冥靈侯是否叛變，甚至連肅毒義軍的功績，皆無定論。不過，白虎道的大將軍府仍被查封，南宮家人軟禁。紫華庭的懷疑，隨著主人一日不回，增加一分。

為此最著急的，除了悄無聲息地回到百里巷的南宮化羽，便是沐雲鳳。轉眼已八月，此時距兵部的第一道勒令南宮夢蓮回朝的文書，已將近兩月。

這天晚上，沐雲鳳從熟悉的噩夢中驚醒，心悸不止，雕刻小木人的手，不住顫抖。雕了一會兒，他賭氣般把木人甩到一邊，抓起床邊的煙斗。吃了兩口煙，全身的震動才稍稍緩下來，踱到廊下，仰頭望向院中那株欣欣向榮的梨樹，繼續吞雲吐霧。

近來諸事不順，先是李雄章身陷東海，後有南宮夢蓮在簡州出事，他漸感力不從心。

這時，一人從旁走來，將他嘴邊的煙桿取走。

沐雲鳳尷尬一笑：‘吵醒你了？’

‘饞，就吃這個！’二叔將幾塊梨脯塞入他手中。

雖然味同嚼蠟，沐雲鳳還是把果脯放入嘴中：‘阿翁當年那句話，說的就是我如今的處境吧？’

‘什麼話？’

‘赴死易，赴生難.....’

‘......’二叔端詳這個從小便被自己照顧的男子，小心翼翼地問出心底話：‘你後悔了？’

‘沒有，只是怕.....做不好，辜負了所有人。’

二叔重重地吸了口氣：‘做得好不好，也是要先做的！’他目光一柔，篤定道：‘不要怕.....’

沐雲鳳微微一顫，看著不善言辭的二叔，莞爾一笑。凝思半日，忽而展眉：‘二叔，紫竹令！’

二叔愣了愣，應諾一聲，隨即從屋內櫃子拿出一枚三寸見方，面上有古篆鐫刻‘紫，同，斷，任，兼，大，死，長’八字的白玉印，放到沐雲鳳的案上，然後開始研磨。

沐雲鳳坐下，埋頭揮毫。‘大郎必須立即回到鹿都！免得再大的功勞，也抵不過坐實違抗軍令的逆臣罪名。兵部請不動他，就試試我的紫竹令！’他提筆蘸了蘸墨：‘四弟也必須盡快來鹿都！數月之前，他來信，稱在黎州推究出逍遙散的配方，卻在回程時落入海盜手中。據任雨宏說，他被困在一處被濃霧包圍，極為隱密的海島。我知道河海幫已經日夜尋找，可我怕四弟等不了。二叔，這第二道紫竹令，需勞煩你親自跑一趟河海幫，務必見著九天雕，讓他出山，不管出面出錢，移山倒海，都給我把四弟找回來！’

‘諾！’二叔接過兩封用過白玉印章的書信，眸底露出一抹滿意笑意。

沐雲鳳站在簷下，目送二叔夤夜出行，身子不再顫抖。就在此時，腳上傳來異樣的溫暖，低頭一瞥，不由衷心一笑。小白狐七郎卷成胖乎乎的一團，正躺在自己的腳背上，憨憨熟睡。

小傢伙還真是寸步不離！對了，都八月了，它的主人，有日子沒見。自己知道關於她的最後消息，是她和琦兒在簡州巨靈關與南宮惜柳分手。她的兄長以及小夥伴們，除了服喪的顧二，早已回到百里巷，她呢？

唉，世道紛亂，祈望少君，一切平安......

*

八月初十，日落時分，南宮夢蓮，帶著僅餘的三千肅毒義軍，出現在鹿都東郊。

他命手下原地等候，獨自一人登上福鹿山，走進山頂的一片竹林。

‘阿歡.....’見到竹廬前的一人，他輕聲喚道。兩個字，似乎已用盡體內所有力氣。

‘大郎.....’沐雲鳳看到對方散著的一頭捲髮，上面打滿了結，臉上的絡腮鬍鬚，盡是泥土，一身軍裝，破破爛爛，散發著汗臭，腰間的黃泉刀，刀柄上的那個荷花香囊，向來一塵不染，此時磕碰得處處脫線，慶幸之餘，心痛得說不出話。他邁步上前，正要抱住南宮夢蓮的雙臂，後者忽然撲通一下跪倒，伏身捶地而泣：‘阿歡，我找不到他們！我找不到他們～～’

聲嘶力竭的哭喊，是壓抑許久的發洩，迴盪在暮色蒼茫的山間。

‘大郎！’沐雲鳳按捺不住，同樣留下眼淚：‘我知道，我都知道了.....不是你的錯！回來就好，你放心，我發誓，我會幫你找到劉創高信他們！掘地三尺，就算把那什麼天山翻過來，總有一日，我會找到他們，讓他們......回.家.！’

*

八月末，紫孝皇帝有詔。

簡州肅毒一戰，主帥冥靈侯南宮郁，矜伐輕敵在先，致使近萬英魂中伏，隕滅天山；剛愎不仁在後，擅恣濫殺麾下，以私廢公。論罪當誅，但恤其世代忠誠，銷毀千石毒散，功過相酬，赦死罪，免連坐，奪爵為民，流放極北-慶州岵山。其子南宮琦承爵，襲將印，重建勝澤軍。

副帥金瀚，身為副帥，應敵不察，失職惹禍，鑒其於天烽山大小戰役，統帥殺敵有功，貶回白身，笞背流刑。

簡州牧郭章，剿滅招搖教有功，得賞胙肉醴酒。紫華庭特遣使，犒勞其麾下府兵，論功行賞。

其餘肅毒義士，一律免賦加爵，三晉軍功。死者追封‘忠孝’名號；生者有權自願編入紫策軍。

紫策八軍之一的勝澤軍，失蹤至今的二百機關師，追加三級品秩，一律授將軍銜。

九月初一，皇帝領百官於明堂祭祀，行國殤禮，鹿都服喪五日。

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