赵正骑垮了一匹马，在接引使臣的带领下星夜兼程，赶赴铁门关。

一行九人穿过了北天山下的沙漠，直奔东天山，翻山越岭抄近路，避开了庭州的外交繁复，又从西边绕过西洲，直奔铁门关前线。

整整两日，眼看还有百余里就能见到铁门关城墙，赵正坐下的第二匹马却也要扛不住了。

趁着换马换马鞍的功夫，赵吉利跟着向导去打了一些水，没想到就在水源地边，赵吉利见到了三个回鹘军士的尸体。

想到查看了一番，脸上神色顿时就变了。

“是汗帐的宿卫。”

赵吉利睁大了眼睛，“啥意思？这地方也有吐蕃人？”

向导说道：“此处往东不过六十里，是西洲。西洲扼守东境，如同铁门关扼守北庭南境一般。约茹人从楼兰北上，打下尹州就能绕过南天山，直面西洲。但西洲盆地只有城池，没有关墙。是以蕃军小股人马得以渗透到铁门关背后，袭扰辎重补给……”

“那铁门关守个什么劲？这四处透风的防线守来何用？”

那向导却道：“将军不知，大漠中以绿洲为据点，绿洲外没有水源，等于死地。只要卡住绿洲通道，蕃军大队便进退不得。小股精锐虽是烦人，可他们想要深入北庭，必定一步一步，稳步推进。铁门关是险地，西洲是要地，那里有汗庭一万兵马，并不容易失守。只要西洲军马在，约茹人便就不能越雷池半步，铁门关不至于腹背受敌。”

赵吉利也不是完全不懂险要之地的重要性和联系性，但他没有正经八百随军出征过，不太懂得一些大漠中的军阵知识。眼下见那向导愁眉不展，便问道：“既然如此，向导又担心什么？”

那向导拎着湿漉漉的水袋，摇了摇头，说道：“将军，这些死去的是汗帐的亲兵，日常是拱卫可汗与可敦的。可汗人在铁门关，而他们出现在此处，怕是护送可敦来了。”

赵吉利嗤笑一声，“你家可敦不好好呆在庭州，跑铁门关来作甚？她能冲锋陷阵？”

那向导也不说话，骑上马便要去找接应使。赵吉利把水挂在马褡上，骑着追了回去。

赵正正躲在马肚子下避暑，看头顶的太阳雪白雪白的，暴露在外的皮肤被热风一裹，和烧着了一般。他吐着舌头听赵吉利说了水源旁回鹘汗帐宿卫尸体的事，抬头看了一眼接引使，正在不远处和向导说话。

“咋弄啊？”赵吉利坐在赵正身边，皱着眉头问道：“这事管不管啊？”

赵正心说这事怎么管？他要去见阿史那汗，又不是去见阿史那的汗妃。汗妃又不影响唐鹘联盟，再者说了，他是大唐公主仪驾的护送使臣，大唐公主千里迢迢跑到安西来，是要嫁给阿史那汗的。赵瑶林与阿史那的汗妃，是天生的死对头。

这事还不明白吗？死道友又不死贫道，有那精神管这闲事，还不如多甩两马鞭子。

而且最重要的是，能伏击回鹘汗帐的吐蕃人，应该也不会少。可眼下他手里算上自己，就七个人，再加上两个回鹘接引使，九个人。

费尽心思去管这闲事，结果人没救出来，到头来死的是自家兄弟。万一人救出来了，再一看，不是汗妃，是个无关紧要的旁人又该如何？谁说宿卫护送的就一定是汗妃？不能是王公大臣之类的？

左右都亏到天山它姥姥家去了。

赵正灌了一口水，道：“歇息一会，准备赶路。”

赵吉利有些不甘心，“真不管了？”

赵正撇了他一眼，没有说话，站起身来刚想走，回鹘那接引使臣却迎了上来，他朝赵正拱手，然后“冬”一下跪倒在地，“天使！汗帐有难，我须得去打探清楚。往后不过百余里路，出了这片沙漠往西南去六十里，有一处农牧村落，名唤哈拉尔。哈拉尔北离铁门关八十里，若是日夜兼程，今夜子时前天使便能到关城下。”

“也好！”赵正心说反正如今已过了东天山，只要上了路，找到了绿洲，接下来的路也不难走，于是便点了点头，“你且去便是，向导留下！”

“那是自然！”那接引使爬起身来，与向导交代了几句，便上马离开，往西去了。

赵正几人歇息了片刻，甩掉了不能跟随的马匹，趁着太阳就要下山的空当，决定先到哈拉尔再看看情况。

向导沿着沙嵴开路，绕了约莫一个时辰，大片大片的沙丘渐渐消失不见，抬眼望去，满是鹅卵石、沙砾的戈壁滩。马队加快了脚步，拖着驮马在广袤的隔壁上奔驰了起来。到太阳下山之前，赵正隔着一处风蚀了的古河堤，终于看见了远处有一片树梢。

“这景色眼熟！”赵吉利哈哈大笑，“这不就是河西的地貌么？”

“你才到了多远的河西？方才的大漠，才是河西的真面目！”赵正边说催动马匹上了堤岸，马蹄踩碎了风干土层里的贝壳，碎石与浮土“哗哗”地往下滚落。跟在身后的赵吉利迷了眼睛，他伸手挥了挥，再一抬头，却发现前面的赵正不见了。

“元良！”赵吉利喊了一声，忽然感觉自己被人拉扯住了，刚想低头一看，腰上的力量忽然又加大了几分。赵吉利一时把持不住，被七手八脚地扯落下了马，重重地摔在了地上。

赵吉利刚想喊，却感觉自己的嘴被人捂住了，赵吉利扭头一看，身边赵正胡三大两个，一脸不要伸张的表情。

“吐蕃人！”胡三大比划着口型。

赵吉利“呜呜呜”地问：“哪呢？哪呢？”

赵正松开了手，指了指脑袋顶上。赵吉利定了定神，顺着河堤缓缓地爬将上岸，抬头看去，只见一里开外，正是一处绿洲，可背对着他们隔着一百余步的，是一队骑兵。为首的身穿金黄鱼鳞甲，头戴银色高翅盔帽，活脱脱跟只鸡似的。

不是吐蕃人又是谁？

赵吉利慢慢地滑了下来，伸出手，制止了罕拿和他的两个亲卫将军往上爬的动作。朗多秦在不远处也观察了一会，此时靠了过来点了点头。

“约茹骑兵，看形制，是个小千总。身边三个旗总，人数大概九十。”

“苍宣侯！”罕拿蹑手蹑脚地跟了上来，探了探头，道：“我看看？”

“你老实呆着！”赵正命令他，扯过向导问道：“还有其他路么？”

那向导点了点头，又摇了摇头，道：“戈壁上原本没有路，走得多了便就成了路……”

赵正“嘶”了一声，你丫搁这跟我吊书袋呢？那向导见赵正恼怒，便连忙又道：“天使，眼下天色尚明，我们在此处，蕃军看不到。可一旦离开，动静太大，在戈壁滩上无遮无掩，怕是逃脱不得！等天黑吧！”

赵正一想也是，离开了这处河堤，就等于失去了屏障。蕃军巡哨一旦发现他们的踪迹，怕是要遭，于是看了看天色，大约也就半个时辰就要夜幕降临，等等也是无妨。于是转过身，坐了下来。

罕拿扑了上来，仍然不死心：“苍宣侯，我就看一眼！”

“看看看！”赵正不耐烦了，一挥手，“三王子你就盯着他们，若是朝这边来了，及时预警。”

“诶！好！”罕拿还没正经见过吐蕃军队，此时好奇心作祟，四肢并用地便就爬了上去。赵正不放心让他放哨，便呶了呶嘴，把赵吉利重新赶了上去。

赵吉利跟着罕拿的身后，两人一前一后上了坎，趴在河堤上一边看一边交谈。

赵吉利：“三王子，你怎么就对吐蕃人如此感兴趣？”