一次，赵匡胤问道：“天下什么东西最大？”赵普没有立刻回答，他的头脑正在快速地思考。他想，当然不可能是某种有形的东西。那么，应回作父母最大呢，还是皇帝的皇权最大呢？赵普还没考虑好答案的时候，赵匡胤又问道：“世界上什么东西比其他物件都大？”

赵普想了一会儿，答道：“世界上道理最大。”赵匡胤当即拍手称赞道：“对，对，你说的对！道理是人人都要遵守的，就是我当皇帝的，也要服从道理，你回答得妙极了。”

赵光义信用佞臣弭德超，排斥和疏远曹彬。赵普极力替曹彬辨解，这才让赵光义回心转意。但是赵廷美的冤狱，却是由赵普一人构成，当时很多人以此暗中责怪赵普。赵普有几个儿子，赵承宗为羽林大将军，出任潭、郓二州知州，政声不错。赵承煦为成州团练使。他还有二个女儿，都到了嫁人的年纪，但是她们都发誓不嫁人。等到把赵普安葬后，自请削发为尼。赵光义再三劝说，终不能改变她们的心意，于是赐长女名志愿，号智果大师，次女名志英，号智圆大师。两女于是自建家庵，奉佛终身。赵氏有此二女，智过乃父多矣。真宗咸平初年，又追封赵普为韩王。

赵普罢相后，赵光义用张齐贤、陈恕、王沔为参知政事，张逊、温仲舒、寇准为枢密副使。吕蒙正以宽简自任，政事大多由王沔作主。王沔与张齐贤一同掌管枢密政事，两人非常不和。陈恕喜欢苛察于人，也与王沔不和。张齐贤及陈恕任参知政事，王沔非常不安，担忧僚属中有人以中书旧事告诉张齐贤等人。

正好左司谏王禹偁上言道：“从今起宰相及枢密使不得在本厅会客，允许在都堂迎接。”王沔高兴，就上奏实行。直史馆谢泌认为这是怀疑大臣有私，上疏驳斥。赵光义追回前道诏令，王沔和陈恕因此被罢相，任本官。第二天，吕蒙正也被罢相。王沔朝见赵光义，哭泣着不愿离开。不久，他头发胡须都变白了。有人上奏诽谤他，赵光义对诽谤的人说道：“吕蒙正有大臣之体，王沔非常明敏。”诽谤者惭愧而作罢。

赵光义打算调整清理官吏，命王沔与谢泌、王仲华共同主持京朝官考课。王沔上言，一应京朝官殿前犯法，命令刑部分列上报，以贪赃及公私罪分三等报告。他立法苛刻，想以此得到重用。王沔聪明辩论敏捷，有适时之用，在赵光义面前讲话，能委婉铺陈。每次对赵光义读考试进士的辞赋，吐音明畅，经他读过的多中前几名。

但是他生性苛刻，缺乏诚信。他掌管枢密院的时候，凡是求见他的人，一定被他许以美言，都大喜过望。后来却进退并不照办，人们都怨恨他。

吕蒙正是河南人，他的父亲吕龟图曾任起居郎。其父和妻子刘氏不和，于是把妻子和儿子赶出了家门。吕蒙正因此暂时栖身古寺，曾经被僧徒揶揄。寺中以往的规定是吃饭的时候，必定敲钟通知。僧众们因为吕蒙正在寺庙里，不想让他吃饭。于是他们吃完之后，才去敲钟。吕蒙正贵显之后，也没有报怨，反而给了寺僧很多赏赐。

吕蒙正父母去世后，他得为参政。有朝士指着他议论道：“此人也能当参政吗？”吕蒙正却假装没有听见，从容而过。他的同事愤愤不平，想查问这个人的姓名。吕蒙正摇手禁止道：“不必，不必。如果知道姓名，便终身不能忘，还是不知的好。”同事们都大为叹服。

寇准字平仲，华州下邽人。寇准出身名门望族，其父寇湘在后晋开运年间考中进士甲科，任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，追赠官职至太师尚书令。寇准天资聪明，勤奋好学，十四岁时已经写出了不少好的诗篇。

太平兴国五年，十九岁的寇准考中进士。赵光义选取进士，年纪轻的人往往不予录用。有人教寇准增报年龄，寇准说道：“我刚刚准备踏上仕途，怎么可以欺骗陛下？”后来，他被授官大理评事，派往归州巴东任知县。他先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密直学士等官。

寇准曾奏事殿中，大胆进谏。由于忠言逆耳，赵光义听不进去，生气地离开龙座，要回内宫。寇准却扯住赵光义的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。赵光义十分赞赏寇准，高兴地说道：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样。”寇准在群臣中，以刚直足智著名。

淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。情节严重的王淮，赃钱以千万计，仅被撤职仗责，不久又恢复了原职。而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。寇准知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔搞的鬼，心中忿忿不平。

次年，发生了一次大旱灾。赵光义召集近臣询问时政得失。群臣认为是天数所致，寇凖则说：“天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”赵光义很生气，起身回到宫中。过了一会，召寇准询问刑罚不公平的情况。