赵普是开国元老，吕蒙正是后来提升的官员，历任各种官职十二年。两人同任宰相，只因吕蒙正秉正敢言，连赵普也不觉折服。先前，卢多逊任宰相的时候，他的儿子刚出仕就授官水部员外郎，后来就被当作常例。

于是吕蒙正上奏说道：“臣出身进士及第，出仕时只是被授为九品京官。况且天下有才能的人，终身隐居于山林，没有得到朝廷丝毫俸禄的人多得很。现在，臣儿子刚成年，获此宠任，恐怕遭到上天谴责，请求以臣刚出仕时的官职补任他。”从此宰相的儿子只授给九品京官，成为法定制度。

当时枢密副使赵昌言，与胡旦、翟颖等人相互勾结。赵昌言曾经令翟颖诋毁时政，又推举他们的知交好友数十人，都当上了官吏。赵普察得赵、胡德之间狼狈为奸之事，便和吕蒙正联名上奏，请求依法治罪。赵昌言于是被贬为崇信行军司马，胡旦被谪为坊州团练副使，翟颖被发配充军。

还有郑州团练使侯莫、陈利用，以幻术得到赵光义的宠信，骄横不法他们的居所、服装和马车，僭用皇家乘舆。赵普列出他们的十条大罪，力请正法，赵光义于是把他们发配商州。赵普依然上书请求诛杀他们，赵光义不悦地说道：“朕为万乘之主，难道不能庇护一人吗？”

赵普叩头答道：“陛下如果不诛奸佞之人，便是乱法。法才是值得珍惜的，一个竖子何足珍惜？”赵光义不得已，只得下令诛杀。当时陈利用已经到了商州，他自恃有赵光义的宠爱，依然大言不惭。朝廷旨意到了，由商州刺史奉诏行刑。陈利用伏法之后，又有朝廷使者赶来。听说利用已经被杀，使者不由叹息道：“朝旨已下令缓刑，偏是我迟了一步。以致不及，大约是陈利用恶贯满盈，应该受诛，只上我恐怕要受到责罚了。”原来这个使者走到新安，马匹陷入泥滩里面。等到他换马赶到商州，该犯已经被斩。汴、陕的官民，都不禁拍手称快！

且说降王李煜、刘鋹等人都已经病死，只有原吴越王钱俶，以及定难节度使李继捧，还留京中。端拱元年八月，刚好是钱俶的生辰。赵光义于是赐宴于便殿，这天夜里，钱俶竟然暴毙。李继捧在京无事，他的弟弟李继迁，依靠辽国为护身符，经常侵扰边关。

赵普认为李继捧留在京城没有什么益处，反而担心他泄漏机密，会招致损失，不如令他回去夏州，招抚李继迁。赵光义也以为然，于是召李继捧入宫觐见，赐他姓名叫作赵保忠，并厚加赏赐，要他去夏州，劝他弟弟归服。李继捧庸懦无能，怎能制服狡弟？

隔了数日，赵光义连接三次警报，第一次是涿州失守，第二次是祈州失守，第三次是新乐失守。赵光义愁容满面，对群臣说道：“辽国不肯收兵，经常袭扰河朔，看来只好大举北伐！”赵普说道：“现在已经是隆冬，不便出兵。只有令边将坚壁清野，固守防地。等到来春再大举进攻，也不算迟。”赵光义于是踌躇不决。

右拾遗王禹偁也上御戎策，大意是在任贤修政、省官畜民，选将励士等情。到了端拱二年正月，辽国又攻陷易州，赵光义又诏群臣上备边策。朝臣们上书，大多主张修好，不要轻易用兵。赵光义于是不再想大举出兵，但令边将固守要塞，以守为战。

辽国听说宋廷不愿发兵，于是又进兵入犯。赵光义命知定州李继隆率领真定一万余人马，护送粮饷数千辆，赶赴威虏军。耶律休哥侦查得知，就率领数万精锐骑兵，在中途拦截。北面都巡检使尹继伦领兵巡路，刚好遇到耶律休哥大军，急忙躲避于林间。

耶律休哥瞧见，但看尹继伦手下很少，以为不值一提，索性由他避匿没有去理睬，依然率军南下。尹继伦等辽军过去，对军士说道：“胡虏欺我太甚，这分明是蔑视我军，才不顾而去。如果他们得胜回来，就要驱赶我们北行。否则借我们泄忿，我军必然死无葬身之地了。为今之计，我们不如卷旗衔枚，悄悄跟着敌军后面。他们正锐气无前，断不会回头查看。我们必能出其不意、攻其不备，奋力战胜他们，也许可以稳固边疆。就使战他不过，殉节沙场，也不愧忠义之名。怎么能泯然徒死，空做一班胡地之鬼？”

他麾下军士听了，都愤激起来，齐声应道：“我等岂敢不遵命！”尹继伦即令将士秣马蓐食，等到傍晚时分，令每人各持短兵，鱼贯而行，悄悄走了数十里，天还没有亮。尹继伦登高遥望，见前面已到了徐河。辽兵正驻营在河边，隐隐中有炊烟飘起，散布在空中。