文竟点头，如实道出，“长老明鉴，这楼中楼实有诡异，我教派下不少人查探，发现江南几大帮派坐落之地，无论是青楼或小粉头庄似乎都与这楼中楼扯上点关系”

另一个老乞丐面露难色道，“我丐帮虽然做些鱼目混珠倒买倒卖的行当，但江湖道义是断断不忘的，这楼中楼，我丐帮也曾探查过多日，可实在有难言之处，你想问的，我们不能说，不过提点一二倒是可以，楼中楼与官府有联系，你们天啻教记住这点，可要小心行事。”

文竟吃了一惊，面色登时一肃，最后只得拜过，道了谢，便离开了丐帮分舵。

从丐帮分舵出来，亦刚过午时，烟花之地尚未营生。文竟一边暗自思忖那乞丐的话，一边踱步向城内最热闹的天福茶楼去了。那里正时热闹非凡，三教九流皆有，文竟叫了茶，一边想听些消息，慢慢便听出了些有趣的事情：譬如楼中楼现在的花魁是个名叫凌秋的不俗女子，琴棋书画样样精通，与扬州太守之子，唐门少主皆有情愫，不过三天后的月圆之日才是有大事发生，说是有个艳溢水仙，清灵冰绡的绝世男倌人要作客楼中楼，拍卖他的初夜，就连当朝的九王爷和水棲宫宫主闻声也要赶来扬州，只为与这绝世佳人共度春宵。

文竟一听到水棲宫，就不由伸长了脖子，可转念一想，又觉不大可能。九王爷一贯风流做派，各色韵事不绝于耳，即便真要前来扬州买一个男倌人倒不算稀奇。可水棲宫近十年也未曾在中原有过大的动静，更不用提那宛若世外高人，盘踞在水上宫殿上的张若棲了，他怎会荒唐到要来扬州一家妓院，文竟越想越觉得不可，便也只是听听罢了。

待到申时，文竟便直奔去了花街，他不想大费周折前去夜探，便想以嫖客身份直接进去。楼中楼坐落南曲正中，碧瓦朱檐丹楹刻桷，有三层之高，院落很大，外表看去气派十足。而进入楼中楼后，内里装潢更是金碧辉映，如王侯府邸一般。一个个女子倌人也都是琼脂凝霜，碧眼靓妆，气质不俗。

文竟随意点了个女子，和她聊了几句，听她意思，三日后的确是有位名唤琼梳的绝世佳人要来这里拍卖初夜，这个琼梳早年曾在长安与洛阳一带做唱，结识了许多达官贵人，九王爷也曾是入幕之宾。如今那些达官贵人听说琼梳终于要拍卖初夜，便都蜂拥而至，三日后必会把楼中楼围得水泄不通。文竟又装作随意的问了她楼中楼本家的事情，她含糊其辞，只说本家总是不在楼中楼。

文竟见再问不出什么，就借着出恭的由子，在楼里转悠了一圈。这家妓院一共三层，但营生的却只有两层，文竟装作喝醉模样往三层上去，却被楼梯处看守的两个大汉给轰了回去。文竟只好脚步歪斜又溜了回去，他趁无人注意时，又跃出围墙进到湖的另一侧。只见院内有座水池，水池西侧还有几座楼，就一个妓院来说，倒是大了些。文竟的闭息功和轻功一向自负甚高，所以并不担心被人发现，他快速探查了一几座阁楼，并未发现有甚可疑。眼见天色已全黑，灯火四起，宾客越来越多，文竟不便再留，回那女子屋中匆匆告辞离去。

文竟回到乾堂，洗漱过后躺在床上，却不停琢磨今日丐帮弟子那一席话，“丐帮说楼中楼与朝廷有关联，刚刚那女子又说九王爷要来楼中楼，那九王爷与楼中楼可有关系？还有那水棲宫的张若棲，他这个海上霸王一直隐匿于茫茫大海之上，听说从未来过中原，现在却突然传出他的消息，到底是事出何因？这一切与楼中楼是否”文竟思绪过乱，想不清楚，便迷迷糊糊的睡了过去。

翌日早上，文竟半梦半醒中，就被一阵嘶哑叫声吵起来，他抬起头，只见一只浅褐大隼矗立窗前，文竟叹了一声，“阿花”，那大隼便靠了过去，文竟从它脚踝处拿下一张纸卷，打开它，上面赫然是左护法不修边幅的字，草草写着，“四月十五，楼中楼，张若棲。”

文竟手拿着纸卷，只觉惊愕不已，他本以为张若棲前来扬州一事绝无可能，可这结果竟完全出乎了他意料。这水棲宫称霸海域江流数十年，到张若棲这一代算是巅峰之极了，十三州如今所有大小船只一旦出了海域，皆控制在水棲宫手中，便连朝廷官船出海也需暂挂水棲宫的旗子方可保证平安。只是水棲宫名声这般如雷贯耳，其掌门人张若棲却鲜少有人见过，江湖中只闻张若棲其名，而不见其人，似乎张若棲也真如世外高人一般并不关心中原之事。那为什么此次他却要来扬州蹚这趟浑水？就为了一个男倌人？还是说张若棲与九王爷有什么联系？楼中楼在江湖各地的分布若与朝廷有关，那与水棲宫呢

正待文竟想的出神，那一旁的阿花却叫了出来，文竟终于抬眼看它，那隼扬起脖颈，冲天空吼叫，声音三长一短。文竟知它的意思，便伸出手，摸了下它的头，那隼便一挥翅膀，转身离去。

文竟看着阿花飞去的身影，又径自坐了会，便盘起腿开始打坐。文竟来扬州这些日子，一直用闭息功隐藏内力，只为怕引人注目，他的闭息功既可以隐蔽内息至丹田，亦能做活死人用。

文竟寻思，“再过两日便是十五，楼中楼是一定要去打探了，可这次再做嫖客必定难以行动，还需乔装夜衣，悄无声息的溜进去。我身上有原龙珠护体，行事必可百无禁忌。”文竟左耳左耳上常年佩戴从苗疆圣手那里夺来的原龙珠，那圣物可让佩戴之人百毒不侵。他打定主意，便凝神运气，解开奇经八脉，散去了身上的闭息功。

两日后，文竟乔装一番，便又去了楼中楼。

此时楼中楼外门几个强壮的布衣男子守候一排，眼放精光。先前在门口搭客的女子、龟公也都不在了，俨然一副戒备森严之状。

文竟溜到后院，趁人不注意，一跃从围墙北侧跃入。再从北围墙飞到主楼的顶端，只见楼中楼三层的灯火仍是熄黑的。二楼的上房则亮着灯，却寥寥几个婢子身影，想必多数人都聚在了一楼大厅。文竟听到此刻还在唱曲，知宾客尚未入座，便在三层外的楼台处躲了起来。

又过了半个多时辰，敲锣声音响起，文竟知道时机已到，就从阁子的窗户里一跃进了楼内。顺着上次的记忆，他一个顺着一个屋子的翻查。直到了楼梯一侧的最后一间房，他听了听动静，气息全无，就潜了进去。一进去便是有股浓厚燥腻的熏香，里面装香的炉子还是燃的，看装潢，该是妓院本家的房间。文竟看屋内还点着香，想必妓院本家今日回来了。文竟放眼瞧去，不过几个书架子，连床榻都没有，其中一架琴放在帘帐前。他走了过去，颇觉奇怪，又看来看琴的底座，尝试挪动了一下琴，哐的一声，最后一排的一个书架反转了过来，里面竟是一暗阁！

文竟小心走过去，不想刚走到中途，竟觉着腿开始发软，头也有些发胀，文竟暗道不妙，必定是这香里有什么手脚，便不敢再上前，当即想从窗户直接跳出去，却手脚不听话，直直倒在了地上。

文竟身上本有原龙珠护体，百毒不功，但对迷香迷药却毫无效用。他试着坐起，却毫无力气，没动几下便呼呼的喘，丹田之处绞痛不已。他只觉自己太过大意，着了别人的道，正当尝试再次稳住内息之时，门已经被打开！文竟知道大势已去，便也不再挣扎，只乖乖倒在地上。

来人是一脸带着面纱，身着华衣的男子。他见到文竟，嘻嘻怪笑了两声。

注：本家：指妓院老板