天啻教教主文竟抵达扬州时，已过三月十五。

去年腊月，天啻教右护法庄三马不停蹄的赶回天啻教，除了给文竟治伤外，还给文竟带去了一个消息，说是在扬州的一家妓院“楼中楼”别有名堂，近期江湖一些蹊跷事似乎都与它有些干系。

当时文竟忙着处理教内事务，并未理会此事。

直到一个月后，天啻教巽堂吕堂主突然暴死在柳州一家妓院的花阁里，前后派去十几人查探，历时一个半月之久，前因后果仍探不清楚。

文竟不得已便亲自前往柳州，这一查下去，竟查出吕堂主死亡的那家妓院本家与那扬州楼中楼有联系！再从各地分堂处所得来的消息，发现那楼中楼果真如庄三所说，如撒网一般散布在各个武林派系之地，许多粉头庄或者青楼，都和这楼中楼脱不了干系。文竟越想越可疑，只觉种种迹象，似乎在昭示一场巨大的阴谋。于是三月一到，文竟还来不及等左护法回来，便一封飞书下达，以整顿扬州乾堂为由，只身一人去了扬州。

只是一到扬州乾堂，便有些犯难。

一来楼中楼底细尚且不清，不知从何查起。二来若下令彻查楼中楼，又怕教中人多口杂，外泄消息，打草惊蛇。三来乾堂堂主李慕琴是文竟师伯的徒弟，按辈分来说，算是文竟的师姐。她性子刚直，行事一板一眼，素来看不惯文竟吊儿郎当的行事作风，常直言进谏，令文竟颜面丧失。文竟因其辈分高于自己，又知李慕琴为人清廉正直，不过与自己政见不同，才多有进犯，以至虽对她避而远之，但仍心存畏敬。

所以此次文竟前来乾堂，便不得不有所顾忌，思来想去一番，为怕李慕琴又与自己意见相悖，闹得不可开交，便决定自己一人先去楼中楼探查一番，待查出些线索后再告知给李慕琴。

所以一入乾堂，他便只得装作认真整顿的样子，按惯例把乾堂所有武生卫兵统人数和起来，梳理一下历年分堂账目。而那李慕琴，虽说是个女子，做事却极为严厉，日日跟着文竟寸步不离，不单陪着他把几处荒废的园子整顿成了武场，还把近几年堆积的账目搬来，每晚督促文竟挑灯看账。文竟实不胜其烦，却也不敢违拗，只能硬着头皮处理这些琐碎之事。

一日，李慕琴父亲李老爹趁着李慕琴在后山操练弟子，偷偷前来拜见文竟。他二人以前曾是酒友，常聚在一起喝酒。只因有一次二人喝多了大闹酒肆，为李慕琴所抓，便下令再不许二人一起喝酒了，自此二人再也没见过一面。可今日不知吹得什么风，李老爹竟又来找文竟了。

彼时文竟刚练完功，自院内走出来。只见李老爹耷拉着脸，一双眼通红的蹲在院子门口。他一见文竟便噗通跪了下来，唔嗷两声，泪眼婆娑的哭了起来，“教主，我这不争气的女儿都二十六了，这在寻常人家里，早都不知是几个孩子的娘了，为了这乾堂，她这十来年就没像个女儿家，她弟弟都有两个孩子了，您看她，我可该怎么办呐，实在是对不起她死去的娘啊”

文竟叹了口气，说起李慕琴的婚事，他多少也略知一二。李慕琴十五岁那年是订过亲的，她未婚夫是当时华仪派赫赫有名的长座公子，相貌英俊不说，武功人品皆是上佳，只是二人订婚不过半年，那长座公子便在与黑阴教中人作战时不甚失踪。时隔十年之久，那长座公子仍不见踪迹，可这李慕琴，却是个痴情女子，竟一直苦苦等了下来。华仪派的信物是鸡血石做的菱状坠子，文竟来扬州这些天来，李慕琴一直贴身挂在腰间，从不曾落下，可见其痴心。

文竟见李老爹十分难过，就安慰道，“婚姻之事，总要李堂主自己做主，她是江湖儿女，做事不拘世俗，咱们着急也没什么用”

李老爹愁眉苦脸的看着他，喃喃道，“四海镖局黄公子与慕琴幼年相识，算青梅竹马，且他为了慕琴迟迟未成婚。我想请您以教主身份替我劝劝慕琴，叫她同我回老家看一看……”

文竟本不愿干涉教内子弟的私事，但一想到，自己正愁李慕琴在旁缚手缚脚，何不借此机会将她打发回老家去，自己便能放开手脚大干一场。于是道，“依李堂主的性子，我若让她回去相亲，她绝不会同意。不如你去装病，然后差人送信给李堂主，请她回家照顾你。”说着从袖子里掏出一药包，递给李老爹，“我这有一副药，吃了会让人发热个十天半月。这期间，再高明的大夫也查不出名堂来。你卧病期间，便叫那黄公子多去你家探望，李堂主是孝顺之人，看见那公子关心你，难免不起感激之心，时间一长，可就水到渠成了…”

“妙哉！妙哉！”李老爹大为动容，眼睛顷刻眯成了缝，激动的藏起药包。文竟扶起李老爹，催促他即刻动身，李老爹连连点头，四面看看，见没有李慕琴的人影，慌忙就从后门跑走了。

两日后，李老爷的病书传来。李慕琴面露难色，犹犹豫豫，文竟不打算叫她多做考虑，直接下令叫她火速回家。李慕琴一走，文竟就马上找来了副堂主白秋山，将堂内事逐一交代下去，这副堂主不像李慕琴，是个玲珑八面的人物，他只字不语，提笔挥毫就把文竟交代的事情记下来，临走还不忘作揖恭送，既不问文竟去哪，也不问文竟何时回来。

文竟从分堂溜出来，就直奔了集市，找到了几个布袋乞丐集合的地方，在他们周围的墙壁寻摸了几处墙角的划痕，顺着划痕的方向摸到了丐帮的分舵。分舵里面人不多，只三四个花胡子乞丐，懒散的躺在草榻上，其中一个见到文竟，略略起身，敲了敲碗。文竟向里面扔了个铜钱，这是“前做”，先问问对方知不知道消息，再决定买与不买。

“在下路过此处，想打听个消息。不知扬州楼外楼可不可买？”

那乞丐本来还睡眼朦胧，一听到楼中楼，便马上睁开了眼，旁边几个乞丐也相互看了看。“丐帮卖消息，向来不问缘由，今儿个你问这楼中楼却要问一问了，不知你是黑是白，是何事要打探这楼中楼，说与不说都在你，只是你不说，我便不卖，你说了，我也要看能不能卖。”

文竟想了想，便道，“在下乃天啻教中人，我教巽堂吕堂主四个月前在柳州一家妓院内被害，死因一直不明，查探数月后，发现吕堂主死时的妓院与扬州楼中楼有关，我教左护法便派在下前来扬州打探。”

那老乞丐，打量了文竟几眼，道，“贵教吕堂主之事，我丐帮是有耳闻，吕堂主乃豪爽大义之人，发生此事，太可惜了。看你内息平平，模样谆谆，吕堂主之事，贵教也一直隐瞒着，江湖众人知道的不多，看来你说的倒是真的。”