县试来临，县学要布设考场，六十学子回家备考。随着方之仕的回归，方家的气氛陡然紧张起来。

方杜氏停了一切家务专门负责方之仕的小灶伙食；方李氏监督着家里的每一个人，乃至牲口不发出任何大的声响，以免耽误了小儿子的学习，脸色之严肃，神情之郑重让触犯者不待人说，自己心里就猛一颤悠，好像犯了什么十恶不赦之罪一般。

县试其实是分两场，第一场县学六十学子下场竞争二十个进入州学的名额；第二场是全县有志于县学者竞争二十个进入县学的名额。

方之仕要参加的是第一场，方星河准备参加的是第二场。两个考生，身为叔叔的方之仕享受着国宝般的待遇，作为侄子的方星河却无人问津，当然，这也跟他什么都没说有关。

唯一知道此事的是伍芝芳，因为要报考县试必须有城中常住户作保人，若非如此，连他都不会知道。

报完名后，方星河的生活一如往日，上午到雅芳斋走一圈，有活儿就画画，没活儿就回家；黄昏时分上画舫，能独奏最好，不能的话就挣个伴奏钱。其它时间都在家里闭门读书，不显山不露水，谁也没看出异常。

方之仕回家三天后，县试正式开始。考试分两场在一天内考完，上午考《五经正义》，下午考诗赋各一首（篇）。

方之仕是由全家一起送进考场的，全家老少无一遗漏，这依旧是方李氏亲自坐镇的结果，县学外类似这样全家一起出动的场面并不少见。

这天，方家所有的农活都停了，全家人都没下地，似乎是想通过这种非同寻常的重视来给方之仕烧一把冥冥之火，好助他顺利通过县试。

方之仕上午考完回来，几乎所有人都“唰”的站起，方李氏问话的声音都有些发颤，“咋……咋样？”

“都是惯熟的，阿娘你尽管放心，儿子一个没落”

方李氏出气的声音大得吓人，“这就好，好啊！快，上菜上饭，万不敢耽搁了下午考试的辰光”

方杜氏抹了抹眼中的水汽，脆生生答应着就往灶房跑。

大家坐在一起，吃的却是两样，方之仕面前的小灶菜就连他儿子方星宏伸手，都被方李氏给拦下了。

但如此举动却无人不快，大房方黄氏都不例外，科举究竟意味着什么，所有人都清楚，其间轻重根本不用多说，所以这顿饭吃的很和谐，很舒心。

方之仕是绝对的核心，吃饭中方杜氏边给他布菜边问起上午的考题，问是瞎问，更多的意思在凑趣儿，方之仕却答的眉飞色舞，考了什么，他怎么答的且是说了不少。

方星河静静吃，静静听，其间眉角轻挑了两次，从方之仕所背的默经答案中听到了两处漏字。

一个漏的是“之”，一个漏的是“于”，说起来对于文句意思的理解并没有什么妨碍，但反应出的却是诵经功夫究竟是扎实还是浮躁。

至于字形讹误，这个听是听不出来的。方星河心底暗叹一口气，心中盼着其他五十九个县学学子的水平最好都跟方之仕差不多。

这种错误家里其他人听不出来，方星河虽然听出来了却不会说，考都考完了，现在说了不仅没用，还耽误他下午的考试，现在这样信心满满的多好。

饭吃完，方之仕小憩一番后精神昂扬的走了，他这样子也让家里人放心不少，气氛比之上午的凝重不知轻松了多少。

方星河第一次没有在吃完饭后就回房读书，而是陪着众人一起给方之仕“煨火”，方李氏嘴上没说，心下对他这个表现甚感满意。

黄昏时分要走时，县学考试肯定已经结束，只是方之仕还没回来。方星河悄然而出去了画舫，回来时又太晚，因此并不知道他下午考的如何。

不知道就不知道吧，反正现在也顾不上了，因为明天就是他进考场的日子了。

这一晚方星河早早上榻，第二天早早起身，洗漱罢带着收拾好的笔墨纸砚出了门，一切一如往常。

到达县学门外时时间还早，场面却已是人头涌涌，比昨天还热闹的多，每个考生身边都围着不少大人，与昨天的方之仕如出一辙。

方星河见状笑了笑，心无波澜，后世里独自面对一切，包括高考，于他而言已是一种习惯。

在县学门口墙上看完自己的考位，退回来花两文钱买两只胡饼，就着八文钱的羊汤热乎乎吃完，县学开门了。

门口照例有搜检，只是远没有明清时候那么夸张，方星河顺利检完进门，一抬头就见到站在一边监督整个搜检的赵副都头，本待上前见礼，都抬起脚了才发觉不妥，只能微笑着颔首致意。

赵副都头也注意到了他，点点头，脸上没笑，眼神却极温和，目送着他进入了明伦堂。

“怎么，此子赵都头认识？”

问话的是站在赵副都头身边的乐乡县衙主簿孙真，这次县学考试两场，教谕黄朴负责第一场，现在正忙着为昨天的考试阅卷。

第二场考试的人多，县学人手根本照应不过来，就由孙真接手，与赵副都头恰是一文一武的关系。

赵副都头知道他想差了，摇摇头道：“此子是见过的，但与我非亲非故”

孙真点点头，目光收回来不再留意。

因着方星河，赵副都头不期然又想起当日的景象，那些护卫、五花马、那辆精致至极的马车、还有那个马车中连车都没下的女子。

当然，他也不会忘记方星河上车的景象，以及女子走时透过车窗与他殷殷惜别的场景。

记忆的画面一闪而过，赵副都头扭头看看孙真，略一沉吟后道：“刚才那个考生孙主簿留意些”

“嗯？”

“我并无他意，也不是要主簿为他徇私，只是斗胆提请主簿对待此子时务必小心些，能过不能过自然是看他的本事，但该主簿负责的事情别让人挑出纰漏”

孙真脸色严肃起来，同僚数载他是深知赵副都头为人的，看着粗鲁其实心思最是谨慎，要不以他的年纪也坐不到当下的位子并就等着接都头的班了。

这样的人说出这样的话，由不得他不慎重对待，“你是说……看他的穿着打扮不像啊？”

赵副都头既不知道那女子的背景，也吃不准方星河与女子之间究竟是什么关系，含糊声道：“人不可貌相，宦海风波恶，小心总无大错”