北宫，瑞阁。

蓟王刘备，正对照图卷，细看一艘船模。

此船模名曰：木兰舟。

南朝述异记：“木兰洲在浔阳江中，多木兰树。昔吴王阖闾植木兰于此，用构宫殿也。七里洲中，有鲁般刻木兰树为舟，舟至今在洲中。诗家云木兰舟，出于此。“后常用作船之美称，非指木兰树所造。

后世木兰舟，乃为巨型远洋海船。岭外代答中言其“帆若重天之云，舵长数丈，一舟数百人”，“不忧巨浪，而忧浅水”。时“言船大者，莫若木兰舟也”。木兰舟以体大、载重可载六七百人，结构坚固、抗风浪强，船员航海术娴熟，而闻名于海上。

又闻。唐时，此船于波斯湾航行，因船体大，只能泊于西拉甫港，货物须换小船才能西航至幼发拉底河口。溯幼发拉底河至巴士拉，再由此陆运至阿拉伯帝国首都巴格达。

因搭乘“唐舶”安全。故许多远道而来的阿拉伯商人，宁肯囤货等待此舶转送。回国时，则常乘木兰舟至南印度，而后才换乘阿拉伯木船归乡。此逸闻亦可佐证，华夏造船术之先进。

为贺秦汉和亲之喜，将作寺特献此船模。

与白波大舡类似。此船多桅，桅杆装有机关转轴，可自由放倒、竖起。其“舟如巨室，帆若垂天之云，柂长数丈，一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中”。船舱之内可养猪、造酒。另有“大木兰船”，“一舟容千人，舟上有机杼市井”。比起满满上邦气象之白波大舡，木兰舟更多市井气息。更适民用。换言之，木兰舟，乃为国中船户而造。用以替换现有船只。

刘备发现，除去诸多细微处的改进，最大不同，来自潜轮。

与现有列轮迥异。木兰船身下所置，乃是螺旋浆轮。

螺旋，本指像螺蛳壳纹理的曲线。语出唐玄奘大唐西域记迦毕试国：“又有如来发，发色青绀，螺旋右萦，引长尺余，卷可半寸。”

“此轮何名？”蓟王细看船模，脱口而出。

士贵人翻阅图卷答曰：“飞车桨。”

刘备闻其名，会其意。飞车，乃指“竹蜻蜓”也。

本是一种古老的儿童玩具。由轴和桨翼组成，多以竹木制做。商朝时，便有此物。

葛洪抱朴子有载：“或用枣心木为飞车，于竹筒内以牛革结环剑，以引其机。或存念作五蛇六龙三牛、交罡而乘之，上升四十里，名为太清。”

于是“飞车”，被认为是竹蜻蜓的最早记载。

然就刘备所知，华夏最早飞行器，当属山海经中奇肱飞车。

“奇肱之国在其北，其人一臂三目，有阴有阳，乘文马。”注曰：“其人善为机巧，以取百禽，能作飞车，从风远行。”

将作寺良匠，必是受竹蜻蜓、盐府风车、水中漩涡，乃至海上水龙卷，所启发。灵光乍现，将列轮改成螺旋浆轮。

刘备焉能不大奇。

“功效如何？”

“倍于列轮。”

“妙哉！”蓟王不禁慨叹。