刘表死后，蔡夫人立即与蔡瑁、张允二人密议，假造刘表遗嘱，立次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。这个时候刘琮才年方十四岁，不过却颇为聪明机敏，得知自己被立为荆州之主，刘琮马上召集荆州的文武百官道：“我父谢世，我兄与叔父玄德如今在江夏，你们立我为主。倘若兄长与叔父玄德兴兵问罪，我该如何解释？”

众文武你看看我，我看看你，正犹豫不决之时，幕官李珪出列答道：“公子此言甚是。如今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，命刘备刘玄德一同理事：北可以敌大宋皇帝宋师道，南可以拒孙权。这才是万全之策啊。”

蔡瑁一听心中怒火中烧，大声呵斥道：“你是何人，竟然敢如茨胡言乱言，违背主公的遗命！”

李珪一见蔡瑁破口大骂道：“蔡瑁你个奸贼，内外勾结，假传主公遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，就要葬送于你蔡氏之手！假如主公有灵，定当诛汝！”

蔡瑁大怒，喝令左右卫士把李珪推出斩首示众。李珪至死大骂不绝。接下来蔡瑁立刘琮为荆州之主。蔡氏宗族众人，分领荆州之兵命治中邓义、别驾刘先守荆州。蔡夫人与刘琮前往襄阳驻扎，以防江夏的刘琦、刘备。把刘表葬在襄阳城东的汉阳之原后，竟然不通知公子刘琦与刘备刘玄德。

刘琮刚刚抵达襄阳，探马来报大宋皇帝宋师道亲自率领大军直奔襄阳而来。刘琮大惊，急忙请蒯越、蔡瑁等人商议对策。东曹掾傅巽进言道：“主公我们大可不必为大宋皇帝宋师道率兵而来担忧。如今大公子和刘备刘玄德均在江夏，我们却没有派人前去报丧，倘若他们兴兵问罪，荆襄危矣。巽有一计，既可使荆襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”

刘琮道：“计将安出？”

傅巽道：“我们不如将荆襄九郡，献与大宋皇帝宋师道，到时后那大宋皇帝宋师道陛下必定会重待主公。”

刘琮呵斥道：“你的这是什么话！我刘琮受先父之基业，尚未坐稳，岂可双手献于他人？”

蒯越上前一步道：“主公，傅公悌所言甚是。大宋皇帝宋师道南征北讨，先后击败公孙瓒、袁绍、袁术、曹操、降伏青州的田楷，最近更是把刘玄德打得落荒而逃，威势无双，况且如今主公新立，外患未平，内忧迫在眉睫。荆襄之民，闻大宋兵至，未战而胆先寒，怎能与之为敌？”

刘琮长叹一声：“诸公皆言之有理，可是，不是我不愿意而是一旦把先父之基业，拱手让人，恐怕会贻笑大方。”

刘琮话音未落，一人昂首挺胸然走出来朝刘琮一揖道：“主公，傅公悌、蒯异度之言甚是有理，何不答应下来呢？”

众人一看，原来是山阳高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲此人容貌瘦弱，身材短年幼时拜见中郎蔡邕，当时蔡邕高朋满座，闻粲至，倒履相迎。一众宾客皆很惊奇，纷纷询问：“蔡中郎，这子其貌不扬，为何你对他如此看重？”

蔡邕手捋胡须微微一笑道：“此子有异才，我也不如他呀。”

王粲博闻强记，记忆力惊人，很多人都比不上他。王粲曾经观看道旁碑文一遍，转眼便能记住背耍观人弈棋，把棋局弄乱，王粲能丝毫不差的重新摆好。又善算术、文章、诗词妙绝一时。年方十七，便被征辟为黄门侍郎。后来因避战乱而至荆襄，刘表奉为上宾。

只听王粲问刘琮道：“将军觉得和宋师道相比如何？”