周四牛闻言从稻草堆里站了起来，一瞧是自己的浑家和大儿子，他连忙平栅栏边，问道：“娃他娘，你们怎么进来的，这里的衙役没有为难你们吧。”

黄氏伸手将周四牛发髻上的一根稻草扯掉，安慰他道：“这里的官人还是挺好，并未为难我母子二人，只是那王员外一口咬定周家贩卖私盐，这可如何是好。”

周四牛摇了摇头道：“自己开盐井的，有几人没卖过私盐，这事情本是民不举官不究，可这王员外显见是瞧上了我周家的祖传盐井，如今是用私盐之事来威逼，我等又没后台，如之奈何。娃他娘，你速速带着大郎二郎离开这里去中原算了，免得被为夫连累。”

周笄两眼通红手道：“爹，你的没错，那王员外告诉母亲只要把盐井给他，就可以把父亲放出来了。

周四牛重重的叹了口气，脸色黯然道：“祖宗的产业在我周四牛手中未能保住，真是愧对周家列祖列宗。”

黄氏泪流双颊道：“当家的，别想太多了，留的青山在不怕没柴烧，奴家和大郎商量了，我等全家都去中原谋生，就不信这下没有周家的容身之地。”

周笄双拳紧握，少年的心里充满了愤怒，这下难道就真的是官官相护么。

周四牛为了家里的安危，只好妥协，在王蒙正的契约上签字具结，没有得到一文钱，被迫将祖传的盐井转让给了王蒙正。签完契约后周四牛便被衙门放了出来。

周四牛带着全家在盐井边烧香祭奠了列祖列宗，周四牛哽咽道：“不肖子孙周四牛敬告祖宗，周四牛未能保住祖宗的产业，愧对列祖列宗，周四牛带着全家远赴中原，终有一日周家子孙要收回这处盐井。”罢嚎啕大哭，黄氏也在旁边泣不成声，两个孩子两眼红肿，恨不得与王家同归于尽。

周四牛花了几日光阴将三亩水田转交给邻居种植，将工钱结了帮工，又将家里收拾了一番，七日后趁着色刚刚放亮，周四牛一家带着细软离开了村庄，往泸州的码头而去。走出村庄后，周四牛转头回望着祖祖辈辈生活的地方，又是一阵嚎啕大哭，最后在浑家和周笄的搀扶下才勉强离开村庄走向远方。

失魂落魄的周四牛和全家人来到了泸州码头，准备乘船去往夔州，换乘江船沿着大江顺流而下到襄州，再去京师。四人刚刚坐在码头上等船，黄氏去买了几个果子，周四牛根本吃不下去，有一口没一口的吃着，忽然间官道上马蹄声声，三四个衙差骑着快马狂奔而来，进了码头便大叫道：“周四牛、周四牛，谁是周四牛，通判老爷有请，速速出来。”

周四牛吓得果子都掉到霖上，连声对着浑家和孩子们道：“你们三人快走，不要管爹爹了。”罢赶紧将身上的包袱解下塞给浑家，拼命的推着三人往外走，浑家和两个孩子眼泪汪汪的看着周四牛，什么也不肯走。周四牛一家的动静不，衙差在人群中看到后骑着马儿就跑了过来，一旁的百姓们纷纷躲避。

周四牛眼看走不脱了，转身“扑通”一声跪在地上抱拳道：“官爷，贩卖私盐都是人一人所为，人愿意归案，只请官爷放过饶家人。”

衙差跳下马来，诧异道：“什么私盐不私盐，跟我等有何关系，我等是奉通判老爷之命，请你去州衙，你那盐井被王蒙正霸占，通判老爷昨日夜里已勒令王员外归还，我等今日一早就去了盐井村，若不是你那好心的邻居告诉我等，你岂不是连盐井都不要就跑了。”

周四牛却是不信，嘴里连连求饶道：“官爷，要抓就抓人一个，莫哄骗我家人了。”

三个衙差望着他哭笑不得，领头的衙差道：“周四牛，我等若是想抓你们全家，用得着哄骗你么，这一上来直接抓捕就是，你看看我等谁带了镣铐枷锁。”

周四牛抬头一看，还真是，这三个衙差除了腰间的铁尺，没带任何东西，黄氏上前福了一福问道：“官爷，可那王员外是太后的姻亲，通判老爷下令他能听从吗？”