石灏明得知青龙大陆龙族九兄弟中还有一人活着之后显得异常兴奋，喜上眉梢，让萧天河与杜怀柔丈二和尚摸不着头脑。

“石大哥？”杜怀柔问。

“哈哈，小柔，你不必去寻虎类、豹类妖族了，直接将此人带回来即可大功告成。”石灏明笑道。

“那个龙族？我们尚不知他实力如何呢！”

“不必担心。能修炼成人形已然不是等闲之辈，何况还能掀起妖兽暴乱。有了他帮忙，我们不用等萧兄弟修成刀魔即可行事。”石灏明的神色似是十分胸有成竹。

杜怀柔想了想，又问：“若是他不肯来又当如何？”

石灏明正欲张口，却突然瞥见门窗上映出一道人影。他挥了一下手，收了隔音法阵。

“嘭嘭嘭”，“萧大哥，你在吗？”门外传来了南宫霆的声音。

“霆弟！我在！”萧天河看了石灏明与杜怀柔一眼，开门迎了出去。

石灏明拿出一块方巾，用手指在上面写了几笔，叠成一个小块儿，塞到杜怀柔手中，又附耳如此这般地说了一通。杜怀柔听了连连点头，将方巾团小心翼翼地收好。

门外，南宫霆正蹙眉凝视着萧天河。

“霆弟……”萧天河知道他必然是为了南宫雪而来。

“萧大哥，你好狠的心呐。枉我姐姐苦苦等待你三十三年。”南宫霆非常不满。

“唉，霆弟，我们一起走走。”萧天河不想让南宫霆看到石灏明，故意将他引开。

“这些年姐姐一直打理着南宫苑中你居住的别院，就是想在你归来之时能感觉到旧居的温馨亲切。她平日深居简出，一味苦修，是不想被你落得太远。这次来观摩杜大师铸刀，也是为了学习学习，以便将来能更好地辅助你铸刀。却不想，你也出现在这里，还带着个妻子。”南宫霆边走边道。

“雪妹的心意我明白。但感情是不可勉强的。我态度早已明了，希望她能慧剑斩情丝吧。”

南宫霆苦笑一声：“道理谁都明白，真做起来谈何容易！不过萧大哥，我很欣赏你的斩钉截铁。在此我恳求你一件事，你务必要答应我。”

“你说。我一定做到。”

南宫霆咬了咬嘴唇，停住了脚步，郑重其事地说：“想让姐姐死心可不是一朝一夕的事。我希望萧大哥以后不要再打搅她的生活。但愿时间久了，姐姐会忘记你……唉！”其实三十三年时间也不算短了，一想到姐姐的痴情，南宫霆就忍不住嗟叹连连。

萧天河吃了一惊：“霆弟，你的意思是……”

“你如今是杜大师的相公，而姐姐和我却只是南宫家两位普通子弟。地位悬殊，我们以后不要再来往了。”

“霆弟，何出此言呐？世俗地位，我又何曾在乎过？”

南宫霆却摇摇头：“如今与以往不同。初见你时，你只是一位孑然一身的散修，现在你却是北堂家族的高位人士。南宫家族素来与北堂家族不合，我们想要和从前一样来往已然不可能了。萧大哥，你的情谊我永远记得，知心挚友，见不见面又有什么分别呢？如此还能让姐姐早点儿忘掉你。”

萧天河沉默了。世人都以为杜大师的相公必定也是北堂家族的人，其实他根本没有加入北堂家的意思。不过眼下情势特殊，他也不想连累到南宫霆。待解决掉魔主之后，抓紧时间炼化孟章佩才是重中之重。到时又有多少闲暇能与故友叙旧？如此一并断个干净，倒也利索。

于是，萧天河答应了：“那好吧。能与你结识，是我萧天河的福分。今后你我虽不相见，情谊犹在！”

南宫霆微微一笑：“临别送你几句诗咏。

萍水相逢气不凡，

情同手足义昭然。

天各一方仍知己，

矢志不移续金兰。

萧大哥，保重。”他向萧天河拱手作别，转身离开了。

萧天河心中怅然若失，目送故友的背影渐渐融入夜色之中。

回到房中时，石灏明已经离去。依照计划，两人翌日便要动身前往迷雾海域。

“小柔，这柄赤皇刀由我处置如何？”萧天河掂着新铸的魔刀问道。

“本来就是为你铸的，你想给谁就给谁。”

“我原本答应了南宫炎族长要钻研铸炼之道，可现在我却觉得自己并非那块料。你的方法原理简单，可对实力要求太高。反正我也不缺刀用，不如将此刀赠给南宫家，也算是了却了我一桩心事。”

“我早就猜到你会这么说。呵，铸造之道可不是三、五天就能通晓掌握的，时间根本不允许你分心旁顾。天仇刀是令堂所铸，你肯定不舍送出去，所以我特地为你铸炼了赤皇刀，让你好还南宫家的人情。”杜怀柔道。

萧天河抬眼看着她：“莫非你知道我与南宫炎的约定？”

“嘁，你在南宫家族那么久，怎能不蒙其恩惠？用脚趾头想想也能猜到了！”杜怀柔得意地笑了，然后拉开了门，招呼萧天河道，“走吧，我陪你一起去！”

“这个古灵精怪家伙……”萧天河心里想着，迈步跟了上去。

不料两人刚出门没几步，一名身着北堂家族衣服的子弟就匆匆跑了过来，对二人恭敬地说：“公子，我家族长有请。”

“哟，北堂春那家伙终于肯露面啦？”杜怀柔惊奇道。

“这……”萧天河看了看杜怀柔。

“连北堂族长这等神秘人物都现身相请，你沾我的光沾得还挺亮的。”杜怀柔对那子弟说，“你前头带路吧。”

那人却面露为难之色：“抱歉，

杜大师，我家族长特意叮嘱，只请公子一人前去……”

杜怀柔眉毛一掀：“嗯？”

萧天河与杜怀柔面面相觑，他根本不认识北堂春，不知北堂春找他所为何事。

“这叫什么事……”杜怀柔难以置信地摇了摇头，“那你去吧，万事小心。”

“唔，那这个拜托你了。”萧天河将赤皇刀塞到了杜怀柔手中。

接着，那北堂子弟竟引着萧天河一路出了宾客苑，在城中穿街过巷、拐弯抹角，走了很久，直到城东北角的一处偏僻的小楼前。

“这里没别人了，该给我看看你的真面目了吧？北堂族长？”萧天河忽然道。

那名北堂子弟停住了脚步，负手干笑了三声：“原来你已经猜到了。”