中年将领跪在明堂中央，身形笔直，满是风霜的脸上，是刚毅无惧。好似那些落在他身上的视线，荡然无存。

看到他这个样子，墨子良心中暗暗赞赏，面上却端出一副冷面，厉声喝问：“应天城，对于你玩忽职守一事，可有话说？”

“臣身为江南总督，未能在灾难发生前做出最有效的防御，发生时也未能尽到全力将伤害减到最小，是臣的失职，臣无话可说。”风尘仆仆的独臂将军，满眼皆是愧疚，“无论什么样的惩罚，臣都受着。只是，”

话音微顿，他眼中的愧疚慢慢散去，重新爬上了坚毅与不屈，“江南的事罪臣无话可说，但淮阳辣条死人的事件，臣亲眼所见亲耳所闻，做不到视若无睹。”

墨子良问：“你想说什么？”

应天城迎着皇帝的视线，满面不屈，“臣想说的是，皇上和太后，是不是对皇后娘娘太过纵容了？”

满朝文武，一片哗然。独臂将军在他们的眼中，俨然已经是死人一个了。

先不说皇后本身就是一个傻子，做出什么出格的事都不算出格；单她是顾太后的亲侄女一事，便足以令朝中无人敢质疑了。在听一听皇帝平素如何待皇后的，说的难听了是纵容，史书留笔，那叫帝后和谐，乃是普天同庆的喜乐事。

“皇后身为国母，中宫之主，不仅是六宫的表率，更是天下女子的楷模；如今她却发明这所谓的‘为龙辣条’，致使淮阳上百人死亡，数十个家庭支离破碎。此般行为，是一个中宫皇后该有的吗？”

皇帝目光如炬，应天城却丝毫不惧，一席话说下来，连眼睫毛都不颤一下的，“皇上适才说要奖罚分明，皇后做错了事，又该受怎样的惩罚呢？”

墨子良虽然早知道应天城是军人铁血脾气硬身骨傲，但着实没想到他回都的第一天，就用这一身的傲骨，甩给他这么大的难题。

他沉默，应天城却还有话说，“请皇上，给那些无辜枉死的人，一个交代。”

面对应天城的紧逼，嘉囿皇帝显得有几分捉急，“众所周知，皇后痴傻。”

“痴傻，并不能成为她为自己错误开脱的理由。”应天城道：“明知道皇后心智不全，为何皇上和太后还要放任她胡来？不对她进行教导约束？”

墨子良无言可说了。实际上，想要反驳应天城的话，他有一百种方法，但今天的主旨，不在于同应天城争辩皇后在辣条死人事件中应当承担的罪责，而在于，要让应天城心甘情愿地去调查这桩案子，并且，令满朝文武无话可说。

现在，他已经唱了这个黑脸，自然需要一个人来唱白脸。

而知道

计划的，这明堂之上，唯有他和顾太后两个人，这个白脸，自然需要顾太后来唱。

“好啦！”顾太后心领神会地开了口，声音是一贯的沉稳，“未能约束好皇后，是哀家之责，哀家愿意禁足太清院十日，以次来赎皇后在此案中犯下的错误。应天城，你觉得，这样可还行？”

上百人命，以禁足十日来换，未免太轻了些。可当这个禁足的人变成了顾太后，成了昙国权力最盛的人时，那就另当别论了。

然而，应天城却没有开口。沉默，即是无声的否认。很显然，在这位独臂将军的心里，太后这个惩罚，还是太轻了。

顾太后倒也不气恼，仍是淡淡地开口说：“皇后贤惠，与皇帝恩爱和睦，才会为皇上洗手作羹汤；又大方，将东西与六宫分享，一视同仁，此乃我昙国之福。至于辣条吃死人，且不说此事发生在距离白城千里之遥的淮阳，那些辣条也非出自皇后之手，要把这桩命案全部扣在皇后的头上，哀家可不答应。”

满朝文武忙齐声说道：“太后圣明，皇后贤德。”

待群臣息声，顾太后方才继续道：“只是皇后仁慈，为了此事寝食难安，如今还在病着。犯下这桩命案的幕后凶手，却还逍遥法外。应天城，你口口声声为死者叫屈，却只敢在这里质疑一个神智如同七岁的小女子，却没有胆量将幕后元凶绳之以法吗？”

应天城是一介武夫，但绝不是傻子，听太后这话中的意思，立即明白过来，当即抱拳道：“若是太后肯给罪臣这个机会，罪臣愿意在殿前立下军令状，若不能将这班人揪出来，罪臣提头来见。”

“好。”顾太后拍案笑道：“你若果真能查明这桩案子，哀家做主免了你江南玩忽职守的罪责，且破格让你担任御前禁军统领一职。”

原本满脸决然的应天城，听到这句话后，满脸愕然地愣了片刻，随后垂眉道：“罪臣残破之躯，实在……”

不等他把话说完，顾太后已经起身，长声道：“哀家累了，有什么事，你同皇帝讲吧。”语毕，由星月搀着去了。