听说人在将死之时，生前种种会走马灯般映入眼中，尔朱荣果然想起了很多奇怪的事物。

他想起自己坐在四轮车中率众悄悄离开他的屯兵之所晋阳的那个清晨，有个不识趣的小卒在向假尔朱荣问好后，盘查他的身份。

多年行军打仗并没有改变他深居简出的习惯，兵士只知大帐中有一神秘的军师，却从未见过军师长成什么样子。

晋阳是个极关键的要塞。

五十年后，高欢的孙子“无愁天子”高纬被宇文泰的儿子宇文邕赐死，死前不久，高纬仍荒淫无度，怀抱着赤裸的冯小怜，供群臣乃至天下人欣赏。

冯小怜也是“古树”的成员之一。

“古树”的宗旨很简单，只要钱够，尽力满足许愿者的愿望。

宇文邕的愿望很简单：让高纬乐不思蜀，不理朝政。

冯小怜做到了，在高纬围猎结束时，飞马快报晋州平阳失守，冯小怜还是轻而易举地劝动高纬再猎一场。只要美人开心，高纬不惜任何代价。

代价便是亡国灭族。

许多年后，唐代的李商隐曾写诗借此例讥讽贪图享乐的朝廷：“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”

晋州平阳被误记为“晋阳”，一则考虑了诗的平仄，二则实在是因为晋阳的地理位置太过重要。占领晋阳，北可退平城，南可进洛阳，东则扼邺城，西则入关中，尔朱荣的考虑就在于此。

他又想起那个雪夜，自己在被搭救时，浑身已不成人形，救他的牧民本欲将他遗弃，可占卜的萨满却断言：这个奄奄一息的人是真命天子。

他没有辜负萨满的预言，精于放牧和经营，他所在的部族很快成了草原上牛羊最多、人丁最兴旺的部族，他也迎娶了部族酋长的二女儿。一切似乎重回正轨，可只有他自己知道，青春的容颜已逝去，苍老的速度在加快，尤其偶尔发作的寒病和咳嗽，简直随时随地都会夺走他的性命。

直到那个流亡的少年出现。

尔朱荣在见到少年的那一刻，恍然如梦，手头装满羊奶的碗落到了地上。

少年的相貌和他年轻时一模一样，唯一不同的是体型，少年很瘦，而尔朱荣年轻时则健壮如牛。

少年被尔朱荣收留了，尔朱荣虽行动不便，仍尽心竭力地教授着少年本领。少年天赋不高，学得很吃力，为人处事也比较木讷，碰见棘手的情况便容易慌张。

不过这些都不要紧，尔朱荣看重的只是少年的皮相而已，六镇起义时，尔朱荣变卖牛羊，招兵买马，顺带着让少年顶替自己的身份，成了世人眼中的尔朱荣。

姿容雄伟、不可一世的尔朱荣。

世人眼中的那个尔朱荣火速平叛，乘时奋发，势力逐渐壮大，迎娶了北魏景穆皇帝拓跋晃的孙女美貌的北乡公主。

成婚那天，瘫痪在床的尔朱荣有些恍惚：究竟那名鲜花簇拥、美人在侧、青春健康的尔朱元帅是自己，还是苍老憔悴、咳嗽不止的这条可怜虫是自己？

为了确认自己的存在，他开始打骂假尔朱荣，时时刻刻提醒着假尔朱荣认清自己的身份。他一养足气力，就要叫来军妓供他享乐，把撕咬鞭打作为逗弄的方式，还喜欢让女人跪在自己面前，用嘴配合自己发泄。

折磨别人，是否能让自己好受？是否给别人带去伤痛屈辱就是一个人存在的证明？

他很快发现，他毁掉的不是别人，从来都只是自己。

三叔有力的右手离他的颈动脉不过几寸距离，他又一次尝到了失败的滋味，他想高喊着问那个占卜的萨满：真命天子身临险境时究竟该怎么做才能脱困？

他深邃的、如修罗夜叉般的眼睛中，终于闪过了一丝惶恐。

“你害怕了？”三叔没有放过尔朱荣的任何表情。

“是个人就会害怕，这有什么好奇怪的？”尔朱荣无奈说道。

“能承认自己会害怕，已强过世上许多冠冕堂皇装模作样之辈。”

“是吗？”

“我是个商人，最清楚人在钱和权力面前是什么德性。”

无数贫贱君子，在招徕王侯权贵后就放下了圣贤书数不清的贞女节妇，屈膝跪在金银珠宝跟前供人玩弄。

尔朱荣道：“所以你耍的阴招比旁人要多得多，因为你清楚名节在这个时代不如钱权来得有用。”

三叔点头回答：“吕布作为战神，尚且在白门楼前向曹操卑躬屈膝，发誓做牛做马，你瞧，无知的人们嘲笑吕布贪生怕死，我却认为他能伸能屈，视名节若无物。”

怕死非英雄，那只是文人墨客的把戏，凡夫俗子的偏见，人若死了，还要名节作甚。真正的英雄，从来懂得忍辱负重，频繁扣头求饶的吕温侯，卧薪尝胆的越王句践，钻胯下的韩信，他们都知道，活着才能完成更大的事业。