正菜吃完，一道蒸鸭肝端了上来，盛放的大瓷盘白底青花，盘之上罩着个擦得雪亮的银盖子，在桌上放定，银盖子一掀，每片儿鸭肝都是对切好矗立而放，排列地那叫一个整齐漂亮，如同一匣子鸡血寿山石的印章。

这道菜最大的好处就是毫无鸭腥气，蒸的火候拿捏得恰到好处，既不老也不过嫩，食材也选得精，不会有影响口感的沙肝混在里面。酒糟蒸后汤不浑浊且味道浓郁、色泽鲜美。

若说这是道冷清的配菜，那么丫鬟下一道端上来的清汤鸭肉面，热腾腾香喷喷，鸭肉酥而不糜、丰腴爽口，显然最后收尾两道菜都是以鸭子为主要食材。

这些鸭子是从鹿城地头的养鸭人那里购来，鹿城是江南的米仓之一，平时这些养鸭人都用豆皮米糠之类有营养的饲料，到了七八月稻子割完就会将鸭蛋放养在还没翻地的水稻田里头，鸭子们可以在这里饱餐一顿田地里没有拾捡的稻粒，这种放养方式育肥的鸭子自然健硕精壮肉质好。

不过美食当前，请客一方和作客一方都没心思去好好品尝。

曹夫人不停张罗栾夫人和李曼多吃，俩人身后的丫鬟也殷勤布菜，不过栾夫人面儿上却有些不自然，人家曹家为了这次见面算是诚意十足了，可是自家这个外甥女真是眼高于顶，看她那样儿估计又是不乐意，没看上人家的儿子，从上次的吴典史儿子到今儿曹家，已经相了三四个。

这几个别的不说，家底不行的，谁会去栾夫人那里讨个没趣儿？可小曼不是嫌人家长得不好，就是嫌人家嘴笨不会说话，倒是有个生的不错的，栾夫人细一打听，男女之事上有些不太妥帖，虽说没成亲呢，可屋里头已经收了两个丫鬟了，还没进门就有开了脸的两个姨娘了，自然是不行的。

曹家是县里最大的米粮商户，不是一般的商人可比，家底殷实之程度在县里绝对数得上的。仅仅从家底和门第来说，李曼家那是远够不着的，只是民以食为天，这种大粮商必须要同管家打好关系。

一般来讲，老老实实卖粮食能赚几个钱？！真正来大钱的路子不外以下几类。

囤积居奇以牟取暴利。官府向民间购买物品之时，都实行“时估”的制度，每一旬都由官府召集了当地行会的商人一同评议决定收购价格，而粮草的收购也是如此。官府籴场定价低，大部分卖粮食的当然不乐意出售，此时一些粮商就在外面加价截留，收粮囤积，而等官府无法完成朝廷下达的收购任务、无法向上面交差时，必定会加价收购，已经囤了不少粮食的粮商正好趁机抛出坐收暴利。而这种手段也会粮商也会用来收购常平仓米。

特别是每年收成之初，农人们要钱急粜，粮商便会故意小估价例阻碍官中收购，以便自己暗中囤积，直至过时，屯米商仓廪盈满，抬价中籴入官，如此一来，辛苦一年的庄稼人仅得贱价，而官中须得购以高价，之间的厚利皆入了粮商口袋。

实际上，籴场官吏要查清当地的市价真的困难吗？非也，投足之劳尔。之所以他们会如此不察、只信行人，无非是官商串通一气的结果。