许灵儿来到栖霞寺，月空长老外出讲经去了，得晚上才能回来。
于是，她便请了香，来参拜弥勒殿，只见韦驮天王昂首挺立，正中供奉着袒胸露怀、笑容可掬的弥勒佛，许灵儿点燃三炷香，非常虔诚地拜了又拜，跪在地上默默祷告……
出弥勒殿拾级而上，来到大雄宝殿，三丈余高的释迦佛慈颜微笑，广视众生、慈悲为怀，法相显得很安详，右手无畏印，祛除人间疾苦，左手兴愿印，洒满世间欢乐。
一种难以表达的敬畏之情，令人油然而生，此刻，许灵儿焚香膜拜，匍匐在释迦佛祖前抬头仰望，感觉自己是如此渺小。
进得毗卢宝殿，此处供奉着毗卢遮那佛的金身，梵王、帝释侍立左右，二十位金刚分列两侧。
许灵儿拜过毗卢遮那佛，经过佛像后的观音像，步出毗卢殿，沿着法堂、念佛堂和藏经楼，一路来到舍利塔。
舍利塔七级八面，塔基由白石砌成，四面有石雕栏杆，基座之上有须弥座，八面刻有八相成道图，八相图之上为一级塔身。
许灵儿抬头仰望，只见塔身为八角形，每角有倚柱，塔身刻有文殊、普贤菩萨及四大天王等浮雕；再往上看，由下至上五层收分，龛坐一佛，檐下斜面刻有飞天、乐天、供养等天人像，塔顶刹柱为莲花形，足有五仗多高。
围着八相成道图转一圈，画像分别是白象投胎、树下诞生、九龙浴太子，出游西门、窬城苦修，沐浴坐解、成道、降魔和涅槃……
许灵儿为亲人默默祈祷，猛一抬头，忽然发现尼姑打扮的吴莲，在塔前打扫杂物。
吴莲急忙扔下扫把，迈着三寸金莲，上前道个万福……
“莲儿给姐姐问安，请问你何时到了南京？”
“吴莲，我是昨日才到的，听说你和月儿、张敏儿和韩小玉等人，都住在栖霞寺，想来看看你们，可巧碰到了。”
吴莲指着远方的无量殿后山崖，答道：“姐姐请看，在大佛阁后、舍利塔东，千佛岩石窟附近有座尼姑庵，我们都住在那儿，姐姐，请跟我来吧。”
“她们仨都在吗？”
“如今，我们都是出家之人，每日吃斋念佛，三位姐妹平时都不爱出门，我却有些闲不住，没事就出来干点活，韩小玉管着我们几个人，平时教我们练习功夫。姐姐，你知道吗？小玉对你佩服得五体投地，她也想象你一样纵横四海、建功立业。”
许灵儿曾在汤府见过韩小玉，对其情况有所耳闻。
“小玉相貌出众、文武双全，又擅长医术，如今师从月空长老，必能成为一代巾帼侠女。”
吴莲惭愧地低下头，没再说什么，带领着许灵儿朝丛林深处走去，在前面不远处，便能看见一座座石窟。
快到尼姑庵时，许灵儿问道：“吴莲，张敏儿现在怎么样？她还在想当皇后娘娘吗？”
“姐姐，能看得出来，其实她现在这个样子，实属迫不得已。”
“那么，她愿意一辈子出家吗？”
“她、她……她天天盼着能、能见朱公子一面……”
见吴莲满脸通红，说话结结巴巴，许灵儿故意问道：“这又是为何？我听说，她是被你哥哥吴襄娶回家的？”
一提起吴襄，吴莲的眼睛变得通红，忍不住落下了眼泪。
“听月儿姐姐说，我哥哥在宁波得场大病，现在已经傻了。姐姐，奴婢求求你，能不能帮我把他接过来，我、我来照顾他一辈子……”
无论吴襄如何对待妹妹，但吴莲依然挂念着哥哥，这份兄妹之情，让许灵儿颇受感动，由于不清楚陈元化、吴襄和黄炳文之间的关系，没敢贸然答应她。
“这件事还是要听从月空长老的安排。”
“姐姐，我哥哥贪财好色，有了报应，看在佛祖的份上，求求你，救救我哥哥吧……”
这时，在她们身后有个声音传来……
“莲儿慢走。”
许灵儿转过身，发现有个少女身着海青的缁衣，带着平顶尼姑帽，亭亭玉立，不加掩饰的清纯稚气，清澈的眼眸中，流露出一丝机敏，透着刚毅豁达的神情。
吴莲抹去脸上的泪水，把许灵儿介绍给韩小玉，二人客气几句，便一起返回尼姑庵，太阳也快要落山了。
此刻，月儿正在厨房做饭，张敏儿独自盘腿打坐，时而诵一段刚学会的佛经，态度显得极为虔诚……
刚进院门，韩小玉便大声喊道：“月儿姐姐，敏儿妹妹，有贵客来了。”
于是，月儿走出厨房，她看了许灵儿一眼，赶忙低下头，但没有任何表示。
许灵儿注意到她的表情，似乎还没好利落，正准备主动与她搭讪，这时，忽然看见有个尼姑打扮的姑娘，从庵中走出来……
这尼姑和罗阿敏别无二致，只是显得更年轻、清纯，十分招人伶爱，把许灵儿惊得是目瞪口呆，不用说，她便是张敏儿。
许灵儿心中暗想：看来黄炳文、陈元化和吴襄等人，在寻找罗阿敏这件事上，还真没少下功夫！
“请问这位姑娘，你就是那九天玄女下凡、有娘娘之命的张敏儿？”
张敏儿顿时满脸绯红、羞愧难当，赶紧双手合十，上前道个万福。
“阿弥陀佛，敏儿之命如草芥一般，姐姐千万不要取笑于我……”
就在她们说话时，月儿回厨房做饭去了，韩小玉把许灵儿请进庵中。
“姐姐，跟我们一起用斋饭吧。”说着，便开始摆放餐具。
吴莲、张敏儿见状，一起跑进厨房帮忙，不一会的功夫，三人把热气腾腾的斋饭端到桌上。
月儿在餐桌旁坐下，看着许灵儿傻傻发愣……
韩小玉讲道：“灵儿姐姐，现在，我和月儿是干姊妹，她曾在汤府得场重病，是我和朱公子把她送回家的，如今我父母不再了，认她母亲为干娘，又顺道跑去凤阳栖岩寺，请来了月空长老。”
“小玉，今后这儿就全靠你啦。”
许灵儿暗自惊叹，这韩小玉果然精明伶俐。
大家坐在一起用斋，许灵儿也不客套，不过，她心中有个疑问：听韩小玉所言，月儿的母亲应该是个值得尊重的老人，那么，又是何人把月儿卖进翠花楼？
“小玉，过年的时候，你有没有去给干娘拜年？”
“灵儿姐姐，年前我回趟江北，给干娘送去新年贺礼。你知道吗？月儿是被他哥哥铁牛带回南京的，如今，铁牛就在翠花楼，为此我们都很担心，他可能会找到这儿。”
在这段日子里，月儿的状态时好时坏，还在盼着汤景将来能娶她，而汤景也曾暗中叮嘱韩小玉，让她对月儿多多照顾。
正在埋头吃饭的月儿，忽听提起她哥哥，顿时涨得满红通脸，泪水忍不住直往下淌，全都掉进饭碗里……
快吃完饭时，吴莲、张敏儿几乎同时问起朱辉，许灵儿表示，如今朱辉不比以前了，他已经是锦衣卫总旗官，有要务在身，恐怕身不由己。
张敏儿低声讲道：“我听说，他每天晚上都要骑马来到栖霞寺，跟月空长老学功夫，小玉姐姐就是不告诉我们，他到底在哪儿练武？也从来不让公子来看我们一眼。”
“是吗？”许灵儿很惊诧。
张敏儿接着讲道：“月空长老让小玉姐姐管着我们，整天这也不许做，那也不许做，真是无聊得要命。”
这时，许灵儿忽然意识到，朱辉可能有事瞒着自己。
“小玉，朱辉每天何时来学武？”