“师君待民甚为宽厚，奈何某之家眷皆在蜀地……”一名略微年长的士卒挠头尴尬面露憾意道。

“无妨。骨肉团聚乃是人之常情，何过之有？”张鲁遂淡然道。

而后又有人陆陆续续站队，半刻钟后，结果便已揭晓。四百余人选择继续留在汉中，剩下的五百余人的情况则同那个略微年长的士卒相似，皆有家眷在蜀地，心中虽对汉中之地百般憧憬，最终却也只得无奈选择返回。

又过去片刻，鬼卒们推着一辆辆满载着粮食的鹿车开进了营寨，在众士卒面前一字排开。张鲁朝领头的鬼卒微微颔首，后者会意后便抽出刀刃，极为利索地在其中一个麻袋上划了道口子，里面黄澄澄的粟米便如流沙般倾泻而下，瞬间积满了正下方被车轱辘轧过而留下的凹痕。

“诸位此次前来汉中，巡视各县，安定民心，功劳不可谓不大矣。今日得返蜀地，本师君无物相赠，唯有这五百石粟米，权当作为返程之粮饷。”张鲁神情肃然，说完后便双手微拱，朝士卒们行礼致谢。

“师君厚恩，某必定铭记在心。”士卒们皆感激不已，纷纷抱拳回礼道。

这些士卒身在蜀地之时，庆幸得到刘焉收留安置，得以在这乱世之中继续苟活，同时也不得不成为其震慑蜀中豪族之马前卒。

可自从来到汉中之后，所见所闻却是同之前大不一样。师君竭尽所能救济流民，且不求回报。待人接物皆一视同仁，无分彼此，又时常传道解惑，可谓至善至仁。战乱初定，民虽困顿，却心态平和，精神充实。

常言道，没有对比便没有伤害。如今二者高下立判，这些士卒也从中明白什么才是真正的与民同心，而不是简简单单给一份口食，然后像毛驴那样被迫蒙上双眼卖命磨磨，循环往复，直至耗尽最后一丝力气。

“虽相隔数月，可刘使君却并未忘记诸位，时常在人前提起。凡此番同松一道回蜀地者，皆有厚赏。”张松自是不愿自己眼皮底下被如此挖墙脚，遂心有不甘道。

不过此等口是心非，冠冕堂皇之言却丝毫未打动这些士卒的心。他们都知道，此番来到汉中可谓是长途跋涉，回去则亦然。况且当兵吃饷乃是天经地义，然此番张松口口声声说刘使君如何挂念他们，事实上却是两手空空而来，连一粒粮食的影子都未曾见到，只是空口画了一个大饼。反倒是师君赠予的五百石粟米解了他们的燃眉之急。

其实张松心里也是苦，粮草之事其实他来之前便已想过。只是不明汉中局势，若是贸然携带入境，怕是羊入虎口。且原本打算将带回去的士卒落实后，便立刻向张鲁借粮，未曾想竟然让对方占了先机。

眼见自己所说的话未起到任何效果，唯恐迟则生变，张松便也只得无奈接受事实，又假意和张鲁客套了几句后，便立马动身启程，一心想着趁早离开这个倒霉之地。

话说来的时候都是一路疾驰，可回去之时身边多了几百步卒和相应辎重，速度一下子变慢了许多。等出了阳平关后，天色渐暗，外加众人皆疲，张松便找了一处相对空旷的谷地作为临时营地，决定在此过夜，待明日一早再继续赶路。