魏源本就对元奇有着浓厚的兴趣，对于倡导修建铁路，发行国债，开办机器缫丝厂的易知足也是极为赏识，否则也不会因为林则徐一封书信就同意给易知足做幕僚，况且上海还有个与他志同道合的包世臣，两人一同在两江总督陶澍的幕府共事十数载，情谊非同一般。

对于去上海，他并无抵触之心，但林则徐这话却让他隐隐有些不安，林则徐这才走马上任，却就说到离任，而且这话的语气也有些不对，似乎有种不好的预感，难不成对于这盘棋，他是一点也不看好？

两人一路缓步走进路边的凉亭，落座后，魏源才谨慎的道：“东翁似乎肯定英夷必然来犯江宁，而且对这一战无甚把握？”

“英夷势众，兼之船坚炮利，沿海水师难以抗衡。”林则徐缓声道：“相比起天津，老夫更愿意英夷攻击江宁，至于胜负，实是不容乐观。”

魏源不解的道：“既知如此，为何不另做图谋？”

林则徐微微摇了摇头，道：“实力相差悬殊，没有更好的法子。”

虽然林则徐没有明说，但魏源已是隐隐猜了个大概，默然半晌，他才开口道：“元奇团练一战收复定海，足见战力不俗，英夷既然攻击广州的可能不大，何不将元奇团练调来江宁？”

林则徐不动声色的看了他一眼，虽说对魏源他是深信不疑，今日携他出游也是有意透露出一些信息，但元奇团练暗中前来江宁的事情太过机密，他不敢透露，略微沉吟，他才道：“元奇团练是新练之军，规模亦小，且不善水战，难派大用。”

话未说完，听的马蹄声声，他转身望去，就见易知足一马当先疾驰而来，忍不住道：“这小子还会骑马？”

易知足是在八所学的骑术，平日里也很少有机会骑马，逮着机会自然是手痒，还离着凉亭十数步远，他就松开了缰绳，绕了一圈才甩镫离鞍，纵身下马，魏源迎出凉亭笑道：“好身手。”

易知足在马上就打量了对方几眼，见他四十出头，瘦瘦弱弱，一副老夫子模样，便知必然是魏源，当即大步迎上前，拱手笑道：“只是会骑而已，可不敢当魏先生谬赞。”

魏源一笑，拱手道：“承接千万国债，佛广铁路又建成通车，易大掌柜如今可是名动朝野，今日有幸得见，实是幸何如之。”

“魏先生名满天下，在下亦是仰慕已久。”易知足说着大步走到跟前，因为之前有着聘请对方为师爷的缘故，他还待正寒暄几句，林则徐在凉亭里笑道：“知足那艘西洋快船可不是一般的惹眼。”

“部堂大人提醒的是，在下下次来江宁换一艘。”易知足说着步进凉亭见礼。

“这里是白土山。”林则徐道：“墨生跟知足说说那场战事。”说着，他伸手示意两人落座。

听闻当年郑成功还曾经率战船三千，大军十万攻打江宁，败兵于此，易知足不由的大觉意外，他还是头一次听闻郑成功有如此败绩，默然半晌，他感慨的道：“塞翁失马焉知非福，若非兵败白土山，郑成功也不会从荷兰人手中收回台湾。”

“这话不无道理。”林则徐颌首道：“不过，知足这话似乎是有借古喻今之意？别藏着掖着，说说看。”

易知足也不谦让，略微沉吟，便开口道：“在下窃以为，与英吉利一战，不论结局如何，对于大清来说，都是一件好事，这一战至少是让大清朝野上下见识到了西洋的船坚炮利，认识到大清与西洋之间的差距，若是这一战爆发的再迟上数十年，那才是大清真正的悲哀。”

“哦？”魏源不解的道：“为何迟爆发数十年，反而是真正的悲哀？”

“因为西洋各国如今正处于快速发展的起步阶段。”易知足沉声道：“大清此时若能认识到自身的不足，认识到与西洋各国的差距，还不算晚，只要能奋起直追，还有希望赶上甚至是超越西洋各国，若是再晚上。

不须多晚，再晚上十年二十年，大清与西洋各国的差距就远不是如今这点差距，完全可以说是天差地别，那时再爆发战争，来的就不只是英吉利一国，怕是西洋各国会轮番上阵，前来进犯也不只是海军，而是陆海军齐上阵。”

魏源惊讶的道：“易大人何出此言？”

易知足看了他一眼，又看向林则徐，道：“花旗商才传来消息，英吉利、法兰西两国如今已研发出了无须借助风力远航的铁甲舰，并且说英吉利有可能在这场战争中使用铁甲舰以检验铁甲舰的威力，希望我们能够不择手段的缴获铁甲舰，两国共同研究仿造。”

“铁甲舰？”

“全部用钢铁建造的战舰，全舰上下没有一根木头，也没有风帆，采用蒸汽机为动力，听说排水量在二千吨，可装载兵力一千余人，火炮百门以上，寻常火炮无法伤其分毫。”

还能用铁造船？难道不会沉？林则徐、魏源不由的面面相觑，无法想象出铁甲舰是何等模样，又是如何建造的，不过，西洋匪夷所思的玩意多了，而且两人也清楚，易知足也不可能在他两人面前信口胡诌。

默然半晌，林则徐才开口道：“英夷若是真派铁甲舰参战，岂非极有可能攻打广州？”

铁甲舰云云，自然是易知足信口开河，听的林则徐如此问，他略微沉吟才道：“有这可能，英夷有可能用虎门炮台来检验铁甲舰的威力，不过，一艘铁甲舰应该不足以威胁虎门炮台，况且广州毕竟不是英夷的主要攻击目标。”

林则徐点了点头，放下心来，他还真担心易知足为了自保而抽调元奇团练兵力回广州，对方如此说，显然是为了顾全大局，他站起身来，道：“既然来了，咱们去白土山看看，看看这段江面。”

白土山这一段江面开阔，水流平缓，适合停泊规模庞大的舰队停泊，也难怪当年郑成功选择在白土山扎营围攻江宁城，易知足自然明白林则徐前来这里实地勘察的目的，自是用心勘察默记，别人不清楚，他可是相当清楚，给英军舰队引路导航的就是天地会，郑成功在天地会的地位十分崇高，由天地会引路的英军舰队，说不定还真有可能停泊在这段江面。

日头西斜之时，林则徐一行人才从白土山下来，易知足在江边与他分手，径直在附近码头叫了艘小船赶往三山门。