余伯南父子从安府中告辞，是安府最后走的客人。

余大人功名从南安侯府里起，虽然南安侯府只来了两个孙子，本着知恩，余大人也要在此效力。

再说余伯南要进京赶考，这是一定的事，同这些贵客们多多的寒暄只有好处，没有坏处。

蓄爷和董仲现都说过：“伯南进京来找我，”大家要报今天的文字仇，这“仇”对余家父子来说，是天大的福分。

余大人兴奋的也不坐轿，因本城并不太大。过去的小城池都不太大，在这一点上，看看至今还保留护城河，或叫环城河的城市，就能看出过去的轮廓大小。

父子冲雪而行。

轿子先打发回去，几个衙役带刀后面跟着。

“伯南啊，”余大人吸口新鲜空气，不但肺里充满清新，头脑里也活泼起来。他对儿子重恢复喜爱，疼爱的顾视他：“你学弓箭很好，读书闲暇多在家里练练，”余伯南才答应，余大人又寻思上来：“史捕快弓箭不错，你跟着他学，不不，还是有空去省里请教大人衙门里的吴捕头，他以前围剿过山贼，那弓箭一定不错。”

余伯南笑着说好，父子一同沉浸在久违的心心相连中。

腊月二十八的夜，雪不住的下，但父子都不觉得冷，反而仰脸掬雪，让那凉意把心中滚烫冲淡下来。

“不想靖安蓄爷如此平易近人，”余大人还在想阮梁明的音容笑貌。

“是啊。”当儿子的这样回。

“不想董大人的公子也毫无架子，”余大人又想到董仲现。

“是啊。”余伯南再次道。

余大人的眸光更为柔和：“伯南啊，你也不错。”今天前半场表现一般，后半场简直妙极。不但和几位贵客攀上再次相交的关系，还落落大方人人赞赏。

弓箭不中，或对对子输了，这是正常事，唯其态度落落，与别的秀才缩头缩脚不同，这才是让余大人更心喜的。

余伯南即刻想到宝珠，他在寒冷雪夜中，心中就更温暖而甜蜜。宝珠，因为有宝珠的几句话，余才子才找回自己的自信。

他爱宝珠。

他甚至想仰面雪空，大喊我爱！我心有所爱！

这种情绪让他快活极了，快活得全身上下每一处都洋溢着快乐。他本来就是个英俊少年，在发自内心的快乐中就更标致。

余大人看在眼里，开心的笑出声。不过当父亲的不会想到儿子心中所想，还以为今天伯南稳重尔雅，他因此喜欢。

余伯南尽情的想着宝珠，把飞来飞去的每一片雪花上都映出宝珠的面容，而余大人则又缓缓开口，这一次兴奋压下去不少，他是郑重地道：“袁表亲，你看他如何？”

这是和儿子用商议的口吻。

袁训今天大展光彩，蓄爷都逊他三分，猜测他来历的人不止余大人一个。余大人问余伯南，是他对京中王亲贵戚认识都不多，更别说知道一些家族的丝连关系。想儿子和他们厮混整一天，总有些结论出来吧。

“此人是贵客中最有才华的一个，他不说出身，别人也不谈，必定是不能亮出。我私下向仲现兄梁明兄旁敲侧击过，他们都不作下面回答。”余伯南侃侃而谈。

余大人更为欣喜：“哦，你还知道打听过？”他对儿子一口一个“仲现兄，梁明兄”喜欢得不能自持。

这孩子，真的长大了。

“父亲想，寿年兄出手不凡，我岂能不加相问？”

余大人糊涂地问：“寿年是谁？”

“哦，就是袁表亲，我们同坐一席喝酒，交换过表字。”余伯南笑道。

余大人颇有老怀宽慰之感，感觉儿子真的不用他再多上心。他没有夸奖，但伸出衣拍拍余伯南肩头，父子都相视一笑，是从来没有过的彼此相通。

见衙门在即，余大人道：“不管他是什么出身，以我来看，只怕比蓄爷还要好。”余伯南也这样看，见父亲交待进京去好好结交，余伯南答应着，奉着父亲进门，见母亲在二门口儿迎门而站。

父子面上的喜悦，老远的就让人感知。余夫人也就喜悦了，迎过来笑：“今天不让我去，我却听说安家热闹的很。不过他家再热闹，哼，我却不想再去奉承，老爷你说是不是？”

余大人站住脚，微微地笑，却不答言。

余伯南站住脚，微微地笑，但心中早转着另一个念头。

余夫人自说自话，陪着父子往里走：“年货伯南送去了，这今年过年我们还请安府吗？往年请了，老太太不过来坐上一个时辰的，就这一个时辰，倒比所有的客都费事。请哪家的戏班子，要事先去问过老太太的丫头，就是看什么戏，也得先问过。老太太上了年纪，爱热闹的戏，往年一整天闹得我头疼，散了客过上三天还不好，今年我们不请她了吧，她有贵客在，不请也不会记得，”

“胡闹，”余大人没有过多发火，只淡淡道：“好好定戏班子，问老太太爱吃的东西和往年可有改变。是了，这事儿让伯南去办吧，”

余夫人吃惊过，忙道：“儿子还”

“他比你清楚，你让他去办。”余大人目视儿子：“里面厅上请老太太和城中女眷，外面请贵客们也来，你今天总把他们喜好全打听了？”

余伯南笑眯眯，他也许可能又能见到宝珠。

往年的年下请客，宝珠也许来也许不来，不过今年不同，如贵客们也到的话，宝珠姐妹们虽不是男人，也理当相陪着出来。

虽不坐在一处，但客人们都去了，主人自当也到。

余夫人还没有明白：“老爷，您今天怎么了？”

“没什么，”余大人略沉下脸，但想想又是笑，吩咐夫人：“请裁缝，给伯南做衣服，”才说到这里，余夫人笑起来，疼她儿子她岂不喜欢，余夫人掩口笑若银铃：“老爷您忘记了，过年的衣服都收进来，你们身上穿的可不就是？”

又有些惋惜：“这可是年初一祭祖时穿的，什么贵客不贵客的，你们今天就穿上身？”正想着父子必定喝高，偏不坐轿，一定淋雪回来，得赶快回房换下来，让丫头送去烘干，再重新打浆子才行。

余大人终于不耐烦：“我说给伯南做进京的衣服，”

“进京不是还早？”

“不早！明天就叫人来做，做几身好衣服，行装是行装，拜客衣裳是拜客衣裳，给他买好扇子，丝巾也要好的。上个月打官司的那外地珠宝商人说有好玉，便宜给我，我虽不一清如水，却也不贪图钱子，明天喊来，你多备钱，要是好就买下来，给伯南镶在帽子腰带上，”

余伯南笑嘻嘻：“父亲不必多花钱，梁明兄他们全是一身细布衣裳，我进京去更不和他们比，给我朴实些，那无华的衣裳多弄几件，这是本色，虽处于膏梁纨绔中亦不丢人。”

余大人更高兴，见厅口儿在即，和儿子站上台阶不再让雪淋着，柔声地道：“你不懂，贵客们固然不以衣冠取人，但京里别的人可就不好说？你要和他们出游，让人看轻你是小事，让人看轻带你出去的人，以后就不能多多出去。”

余伯南恍然大悟，心想还真是这个道理。别说在京里那天子脚下繁华都市，就是本城也处处有这样的人。

但他还是坚持：“我以文会人，不以衣冠会人，以衣冠会我的，我还不要会。父亲不必让母亲多花钱，就按梁明兄等人的，给我两身细布衣裳就行。一惯绸缎都不要，衣服衬不出人的风采来。”

余大人更是喜乐，对旁边听呆的余夫人道：“就按他说的办，取衣料来先给他过目，他进京还有时日，你再带着灵巧的丫头，细细的给缝里衣，再多带钱，”

余夫人总算有插话的地方，忙道：“备下两百两银子。”

“太少！给他一千两，再预备五百两，随时接济他。”

余夫人瞠目结舌：“老爷，这两百两可足够伯南在京里过上一年，”各朝代官俸不同，但县官们小官们也相差不大，一般的小官员，一年杂七杂八加在一起，冰炭敬全算上，一百两银子上下的大有人大。

就余大人这官来说，本城父母，听上去漂亮，不过也是个小官吏，但在外省自有油水就是。

两百两银子，是小官员们两年的收入。

以余夫人想，儿子赶考总不能呆上一年，这是足够的。

余大人的话，就把余夫人吓上一跳。

她小心的打量自己丈夫，像是不认识他。数日前，余大人还为纳妾的事看儿子鼻子不是鼻子，今天拜了一回客，就。

“老爷，安家老太太为方氏小贱人说了好话？”余夫人心想只能是余大人不再生方氏的气，才顺带原谅了儿子。

余大人啼笑皆非，余伯南也哭笑不得。余大人拂袖：“这是从哪儿说起？”和余伯南走入房中。

丫头来换衣服，余伯南帮着父亲换下来。他还不走，余大人满面笑容：“你还有话要说？”余伯南道：“是。”

“你说你说，”余大人关切地问：“你还要什么？”

余夫人虽还是犯糊涂，但父子亲厚，她欢喜之极，就在旁边坐下来。

余伯南就道：“回父亲母亲，儿子想，已纳方氏，这又过年缺人手，让她出来侍候吧，也学着一些。”

“不行！”余夫人柳眉倒竖，银牙咬住，怒气和青筋一起爆出：“见到她饭也吃不下！”随即暗暗为儿子担心，你父亲就为她气你良久，你还提她作甚？

这个好心眼的傻孩子。

余大人却没有夫人预想中的发怒，反而沉思地想上一想，断然地道：“好。”

“哧溜！”余夫人从椅子上滑下来，丫头们忙去扶，余夫人捂住腰：“疼哦，”

余氏父子尽皆无话可说。

房中乱成一团，揉腰的，问要不要请医生的混在一起，余大人皱眉，手指按住额头：“夫人进去歇着吧，有话我等下对你说。”

再对余伯南：“你即提到这事，是你房里的人，你自己处置。”

余伯南就无话退出，先看过母亲从她身边走时，余夫人呻吟着交待：“今天晚上，记住了，让小巧儿侍候你，”

小巧儿，是余夫人的丫头，年纪才得十二岁，买回来有四、五年，生得秀丽。余夫人在无奈抬方明珠进门时，就气得一定不要儿子和她圆房，当然她不纠结这事，余伯南也无心和方明珠圆房，但余夫人又怕只有方明珠这一个妾，余伯南迟早上她的床，生下孩子来，余夫人又要气死。

在安老太太说明天不必就来抬，人家母女也相聚几天的那几天光景中，余夫人让全城的人牙子送来一个又一个丫头，不是太就是太拙，要不然就生得不好，生下孙子来也不会漂亮。

无奈之下，把年仅十二的小巧儿给了余伯南。

那天余夫人还能满面笑容，是她的儿子真的纳妾，她心里只认自己的丫头小巧儿。

余伯南当时自认痛失宝珠，哪还有圆房的心，随便睡了一晚，小巧儿丫头差事当惯的，当了一夜的看夜丫头侍候茶水，半点儿没沾身。

后面余夫人半看管方明珠，按余大人说的，开始容方氏母亲见面，后来就索性看管起来，再就催促余伯南收小巧儿，免得方明珠艳丽容貌把余伯南勾走。

今天安府请客，父子回来像是都不再生方氏的气，余夫人气得难过，只能交待儿子：“睡了小巧儿吧。”

字面不是这个，字意是。

余伯南答应下来，回房的路上暗暗好笑。小巧儿身量儿娇买回来前家里穷吃得不好，十二岁的孩子看上去似十岁左右，余伯南却是个头儿还行，又少年拔了个子，肖似青年身高，睡小巧儿？

他怎么下得去手。

而且，宝珠。

多暗想一遍，余伯南就开心一分，等他回房，心里只有宝珠，早把母亲说的话抛开。反正父亲现在又喜欢他，母亲的话先不急。

有人带方明珠来见他，余伯南在烛下细看一看，见方明珠容颜憔悴，瘦得快脱人形。本来眼睛就大，现在脸上更只见两个大眼眶子，面上无肉，鼻子就显得更挺，似薄薄一张纸可切豆腐。

方明珠泣泪交加，倒不是有心卖弄柔弱，她哭道：“大爷救我，”方明珠现在会说的话，就只有这一句。

她从抬进余家，就往一个所谓的新房里一摆。纳妾不用结彩，结彩的人家算是给那妾面子，也兴许主人家自娱自乐，图个热闹。

方明珠当时睡的那房，阴冷潮湿，冬天雪大，久不出日头，就出了也晒不到这里，一冬天早积下无数霉味儿，又无炭火，窗户薄薄不能完全挡风，一夜把方明珠冻了一个半死，先还按母亲说的，你不对我好，大家做一场，在房间里跳起来骂，让两个粗壮婆子狠回几句：“你当你是姨娘吗？大爷今晚纳两个妾，大爷早睡了，睡你的吧，再闹把窗户下了，怕冻你不死！”

方明珠哭了一整夜，泪湿透她身上的嫁衣。

对余家来说，她不算什么，对方姨妈来说，却是女儿的大事。方姨妈道：“不让穿大红，就穿在里面，”为女儿置办一身大红袄裙，穿在嫁衣的里面，以图争口气，也出口气。

方明珠那天的泪，一直湿了大红小袄，早上起来泪不干，北风吹得更寒冷，更无人理会她。

这纳妾是衙门里判的，余夫人当时听从余大人的话，不敢惹事不敢打骂她，但茶饭上一直不周，冷了的剩了的，冬天也能找出馊了的，真让这天寒和地冻汗颜。

先开始还能见母亲，离过年近时，母亲一面没见到，茶饭一天一顿，三天一顿，方明珠想大作一场，可还得吃饱了才能作。

她又不是有烈性的女子，一头撞死。有一回想撞墙讹人，又让饿了一天，撞墙的力气也没有，亚似小弱鸡子，只有睡在凉坑上流泪的份儿。

再流，泪也快没了。

泪水也是身体里的营养物质充足，才能流得哗哗。

她以为必死，被人带出来往余伯南房里来时，方明珠痛苦的以为自己一定会死。她暗想，余家总算肯下手了，但让放到地上，喝令跪好时，却见到她朝思暮想的情郎。

以前她叫他余哥哥，和掌珠等人一样的称呼。

烛下的他，轻袍缓带，神完气足不说，还眉眼儿温柔无比，比以前还要英俊。余伯南在想宝珠。

“大爷救我。”方明珠本能的认为，再不求告，命将没了。

余伯南斜斜扫一眼，胃口都倒。他一直憎恨方明珠，如果没有宝珠的话：“明珠好吗？”语气中流露明珠还是表亲姐妹的意思，余伯南才懒得问她死活。

他作这一切，全是为了让宝珠看得起他。

宝珠说：“大了，何不避嫌？就有往来，何不光明正大？”句句正派。

余伯南想，那就按宝珠说的，正派着来吧。就正派的来，他一样是能收拾方明珠，何必由着母亲折磨她。

就是父亲余大人今天不表示疼爱他，余伯南也要提出让方氏正式就职，当丫头也好，胡乱混着是个房里人也好，一切正派的来。