夜色如浓墨般深沉，万物尽被幽暗所笼罩。

承元帝微微侧首，目光从太监总管李进朝身上一扫而过，沉声道：“怀王还未回来？”

李进朝急忙小步趋前，深深躬身行礼道：“陛下，怀王殿下尚未归来。”

承元帝微微皱起眉头，目光中闪过一丝不悦之色，他轻轻摩挲着手中那温润的玉扳指，沉默片刻后缓缓说道：“怀王这般举动，莫不是有意怠慢，想要耽误朕的祭祀大典？”

李进朝额头沁出细密的汗珠，小心翼翼地说道：“请陛下息怒。实则是昭王殿下突然失踪，诸位殿下心急如焚，这才一同外出搜寻。而且此次祭祀之礼提前，诸位殿下也都并不知晓，还望陛下体谅。”

此时，一旁的筮天瑞插话道：“李公公此言差矣。祭祀之事，关乎我大邓国运之兴衰，关乎陛下之万寿无疆，岂能因私情而有所延误？此等大事，自当以国事为重，个人之事理应暂且搁置。”

李进朝一时语塞：“这……”

郁伯言一直静静地伫立在一旁，此时他微微向前一步，对着承元帝拱手道：“陛下，李公公所言也不无道理。诸位殿下重情重义，昭王失踪之事确实紧急。虽祭祀之事重大，但殿下们的情谊也令人动容。况且他们平日里对陛下忠心耿耿，此次确是事出有因。”

承元帝听郁伯言这般说，脸色稍显缓和：“罢了，朕也并非不通情理之人，这次就不予追究了。”

筮天瑞瞥了一眼郁伯言，他那本就冷峻的面庞此刻更是阴沉得仿佛能滴下墨来：“陛下，祭祀之礼，关乎国运，又与长生之事紧密相连，时辰必须精准，不容有丝毫偏差。每一刻的延误，都可能动摇国家的根本，还望陛下三思啊。”

承元帝闻言，双眸微微眯起，似有两道寒光从中射出：“既然如此……那就不必再等怀王等人了，一切按照既定的规矩，子时一到，即刻开始祭祀。”

筮天瑞微微一笑，微微躬身应声道：“陛下圣明，此举顺应天意，定然能够护佑我大邓国泰民安，陛下万寿无疆。”

太监总管李进朝目光扫过祭坛之上那些无辜的身影，心中滋味复杂，不禁轻轻叹了一口气。而郁伯言，半边面庞隐没在暗影之中，表情模糊，难以揣测。

彼时，云贵妃带领着一众妃嫔迤逦而来。

承元帝的目光随意地扫了过去，待触及云贵妃时，不禁微微一滞。只见她身着一袭织金绣凤的华贵宫装，颈间悬垂着的随侯珠，仿若汇聚了天地间的灵气，在月光与火光的交相映照之下，华彩熠熠。

承元帝眉宇间倏地闪过一丝阴霾，旋即轻轻抬起手，示意云贵妃上前。

云贵妃款步上前，轻施一礼，温婉道：“陛下，臣妾听闻今日举行祭祀大典，特来此为陛下祈福。”

承元帝的目光紧紧地锁在那随侯珠之上：“此珠你是从何处得来？”

云贵妃微露惊色，她轻轻抚摸着那随侯珠，细声说道：“回禀陛下，此珠乃是臣妾入宫之际，家中长辈所赠……”

此语一出，承元帝的面色骤然剧变。

他猛然扬手，“啪”地一声脆响。

一记耳光重重地甩在了云贵妃的脸上。

云贵妃被这突如其来的一耳光打得身形踉跄，她捂着那发烫的脸颊，声音颤抖地说道：“敢问陛下，臣妾究竟何错之有，竟要遭受如此责罚？”

承元帝怒目圆睁，手指着那随侯珠，厉声喝道：“此珠乃皇室至宝，封禁于库，岂是你家中长辈能够轻易得到的？”

周围的妃嫔们见此一幕，皆吓得噤若寒蝉。

此时，太监总管李进朝面色煞白，强自镇定，上前劝谏：“请陛下息怒，大典将至，望陛下保重龙体。”言罢，他的目光偷偷地瞄向那随侯珠，额上冷汗涔涔而下。

郁伯言听到这边的动静，也抬眼望了过来。