我继续说道接下来说的观音，观世音菩萨梵文：，alkieara，观世音来自于竺法护与其弟子译于长安敦煌寺的正法华经。竺法护初译“光世音”其弟子聂道真改为“观世音”。1玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。

观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，2也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。

观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。3在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，4以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。

在取经任务当中地位如此突出，在全书线索推进中的作用如此关键的观音，在西天佛教中只是一个位列第二等的菩萨呢？

其实，很多人都没看明白，观音虽然只是一个菩萨，但他无论是在佛教体系中还是在整个天庭仙佛体系中的地位，都是极高的，至少是和如来乃至太上老君是一个段位的，三界中仅限于西游记当中的的神仙能凌驾于观音之上的几乎没有！

我们先说说佛教内部职务的划分。从原著中，我们可以看到，西天的神仙称呼虽然繁杂，但总体分为三类：佛、菩萨、罗汉。很多人一直认为这是西天佛教体系的三个阶层，但笔者告诉你这是错误的，这并非有高低之分的三个阶层，而是对三个不同类别的佛徒的称呼。

我们先说说佛，很多人认为佛是对佛徒的最高称呼，佛的地位自然比菩萨高。但事实并非如此。原著第八回，如来降服孙悟空之后从天庭回到灵山，众神迎接时作者写道：那三千诸佛、五百罗汉、八金刚、四菩萨合掌近前礼毕，问日：“闹天宫搅乱皤桃者，谁也？”从顺序上，的确先讲佛，但是从数量上可以看到，西天佛徒的构成中，佛的数量是最多的，佛有三千之多，其次是罗汉，有五百之多，再次是金刚，最后是菩萨，而菩萨是最少的，这里只有“四菩萨”。在任何阶级体系中，一定是越往上走，数量越少，而不是越往上越多，能站在金字塔顶端的一定是极少数。而从数量上看，佛的基数最大，应该是西天的基层这一点，从师徒四人到达灵山后负责接待的司机都是接引佛祖就可以看出，而“四菩萨”则是站在西天金字塔顶端的存在。那么，很多人会问，这里的“四菩萨”指的究竟是哪四个菩萨？这个是有争议的，历来众说纷纭，但是观音、普贤和文殊这三位无论在哪个版本中都是位列其中的。

那么，又有人会说，这么说的话如来在西天岂不是最基层打杂的吗？当然不是！请注意，如来是佛祖，佛和佛祖虽然仅一字之差，但地位却是千差万别！佛的基数庞大，这里面既有基层的佛徒，也有称宗道祖的宗教领袖。

我们再来说说菩萨这个称谓。与佛一样，菩萨也不是一种职务，而是一种称呼，就像唐僧见了一个凡间女子也叫一声“女菩萨”，这只是表达一种尊重，不会有人真的当这个女子真的是菩萨。我们今天见了一些德高望重或者年龄大的、在某一领域有些资历的人都会叫一声老师，并非说这个人的职业是教师，而是表达一种尊重。菩萨也是如此，因此不能凭借观音是一个菩萨就认定他地位不如如来。在西游记最后对西天神仙进行排位时，三千揭谛、五百阿罗以及猪八戒的金坛使者、沙僧的金身罗汉、小白龙的八部天龙后面的后缀都是菩萨，由此可见菩萨在西天只是一个很笼统的称呼，而非职务。