审问完梅莹雪，贾珠便把结果告知了林如海，又向林如海要了一份扬州各大盐商的资料。

作为巡盐御史，这些资料自然是不缺的。

既然要管理两淮盐务，了解对手是很有必要的。

大乾每年的盐引是三百万份，每引折盐300斤，扬州一年的盐引就高达一百四十万份，约占全国的一半。

也就是说，大乾每年的官盐一共就9亿斤，按照2亿人算，每人一年才4.5斤，这是远远不够的。

按照每天摄入18克食盐来算，正常人一年需要摄入6.5公斤，也就是13斤食盐，官盐远远满足不了生活所需。

食盐不是一种可有可无的佐料，食盐是维持人类生存所必需的。

所以盐税不是一般的商品税，可以把它看成是人丁税，只要是人，就避免不了这种税。

盐的产区就那么几个，普通人完全生产不了，官方可以完全控制食盐的生产，然后再把食盐的销售交给盐商。

现在每引盐的官方收购成本是六钱四厘，加税银3两，便会销售给各大盐商，各大盐商和官方再统一确定零售价。

也就是，大乾一年的盐税，得银九百万两，除去六大盐运衙门官员、兵丁、护盐的费用，每年上缴朝廷八百万两。

巡盐御史的权力就在于，给各大盐商分配多少盐引，确定食盐最后的官方售价，实打实的和银子打交道。

另外，巡盐御史还要负责打击私盐，清剿盐枭，其中的利益往来比明面上的权力更大。

私盐只有生产成本，每引三两的税钱就是他们的利润，简直就是一本万利。

就算私盐的售价只是官盐的一半，也还是能赚的盆满钵满。

那么，既然官方控制了食盐的生产，那么私盐是怎么来的呢？

一是某些盐枭有隐秘的盐田，或藏的很好，或官府上下都打点到位了。二是盐户和灶户们监守自盗，他们做着最苦最累的活，但却得到的最少，于是就有商人从他们手中高价购买私盐。

就算官方监管的再严，只要私盐和官盐的价格不一致，私盐就永远不会消失。

资本有了百分之五十的利润就会铤而走险，有了百分之百的利润就敢践踏人间一切法律，有了百分之三百的利润就敢冒着上绞刑架的危险。

在任何时代，任何社会，这都适用。

换个角度来想，盐税不也是一样吗？只是搜刮的人从商人，变成了朝廷。

盐的事太大，贾珠管不了。别说是贾珠，隆正帝也管不了。

说不定，隆正帝的内库里，就有不少是贩卖私盐的银子呢。与其让别人赚，不如他自己赚。

当然这只是贾珠的猜测。

既然盐商只是帮着官府销售食盐，又怎么赚的盆满钵满呢？

第一，食盐是完全垄断的商品，盐商会集体和官府谈判一个尽可能高的标准售价。

第二，售卖的时候可以以次充好，缺斤短两。

第三，盐商掌握了各地区贩盐的资格和渠道，私盐大多数也是通过他们的渠道最终销售给普通百姓的。

第四，大部分私盐都是各大盐商旗下的盐田生产的。

盐商贩盐赚了钱以后呢？

自然是寻找政治庇护，拉帮结派，培养文人，进入官场，进一步扩大整个盐商集团的关系网络。

盐事牵一发而动全身，巡盐御史的主要职责就是维持当地盐业的稳定，不因盐而发生大的动乱就可以。

扬州是大乾食盐的重要产地，产量约占三四成，盐引更是接近一半。而且临近长江、淮河，又有京杭大运河这条漕运通道，得天独厚的条件，使扬州成为“建在盐上的城市”。

扬州现在规模最大的是八大盐商，除此之外的盐商都是看他们的脸色行事。