皇上虽然心中有了初步的决定，但并未表露出来。而皇子们的争斗却越发激烈，甚至到了无所不用其极的地步。

六皇子在遭受八皇子的多次打击后，决定主动出击。他开始秘密调查八皇子的一些不为人知的把柄。经过一番努力，他发现八皇子曾经在一次赈灾过程中，贪污了大量的赈灾款项，导致灾民流离失所，怨声载道。

六皇子深知这个把柄的重要性，他准备在适当的时机将其揭露，一举扳倒八皇子。然而，他的行动却被八皇子察觉。八皇子决定先下手为强，他买通了六皇子身边的一个亲信，在六皇子的饮食中下毒。幸好六皇子命大，经过太医的全力救治，才捡回了一条命。

这件事让六皇子更加坚定了要除掉八皇子的决心。他在病床上策划着下一步的行动，而他的支持者们也在外面为他奔走呼号，收集更多对八皇子不利的证据。

四皇子这边，一直暗中观察着六皇子和八皇子的争斗。他知道，此时不宜过早暴露自己的实力，而是要等待最佳的时机。他的谋士建议他利用这次机会，坐收渔翁之利。四皇子表面上不动声色，继续在朝中树立自己公正无私的形象，赢得了更多大臣的支持。

与此同时，十三皇子为了帮助四皇子，冒险潜入八皇子的府邸，试图寻找一些关键的证据。然而，他的行动被八皇子的手下发现，陷入了重重包围。关键时刻，四皇子派出亲信，经过一场激烈的打斗，将十三皇子救了出来。

八皇子因为多次的阴谋败露，在皇上心中的地位急剧下降。皇上对他的行为感到失望和愤怒，开始逐渐疏远他。而六皇子则趁机在皇上面前揭露了八皇子贪污赈灾款项的罪行，皇上龙颜大怒，下令严查。

经过一番审讯，八皇子的罪行被证实。皇上剥夺了他的一切权力，将他打入冷宫。八皇子的党羽也纷纷受到牵连，被革职查办。

六皇子以为自己终于铲除了最大的竞争对手，开始得意忘形。他在朝中大肆宣扬自己的功绩，引起了许多大臣的不满。而四皇子则抓住这个机会，在皇上面前表现出自己的谦逊和稳重，让皇上对他更加欣赏。

福晋看到六皇子的行为，心中十分担忧。她提醒六皇子要收敛锋芒，以免引起皇上的反感。但六皇子却不以为然，认为自己已经胜券在握。

然而，就在这时，朝廷中又发生了一起重大的案件。江南地区的税收出现了巨大的亏空，皇上怀疑是有官员贪污所致。四皇子主动请缨，前往江南调查此事。

经过深入调查，四皇子发现这背后竟然与六皇子有关。原来，六皇子为了筹集夺嫡的资金，与江南的一些官员勾结，私吞了大量的税款。四皇子将证据呈给皇上，皇上再次大怒。

六皇子没想到自己会被四皇子抓住把柄，急忙向皇上求情。但皇上已经对他彻底失望，不再相信他的辩解。

在这个关键时刻，四皇子在朝中的支持者纷纷上书，请求皇上立四皇子为储君。

消息传出，宫中一片哗然。六皇子无法接受这个结果，在府中大发雷霆。他认为自己被四皇子算计了，不甘心就此失败。

而被打入冷宫的八皇子得知这个消息后，心中充满了悔恨。他意识到自己在这场夺嫡之争中过于急功近利，最终落得如此下场。

就在这时，皇上约鸿禧进宫谈话。鸿禧心中忐忑，不知皇上此次召见所为何事。

来到御书房，鸿禧恭敬地行礼：“参见皇阿玛，皇阿玛万岁万岁万万岁。”

皇上示意他起身，然后目光紧紧地盯着他，说道：“鸿禧，如今这局势你也清楚，朕想听你说说心里话。”

鸿禧深吸一口气，说道：“皇阿玛，儿臣一直以来，从未有过争夺皇位之心。臣只想做一名将军王爷，闲暇时能带着额娘和福晋孩子到处旅游，享受天伦之乐。”

皇上一听，气得直拍桌子，怒喝道：“迂腐蠢材！你身为皇子，难道就没有一点抱负？”

鸿禧连忙跪地：“皇阿玛息怒，儿臣并非没有抱负，只是对皇位着实无意。儿臣愿为皇阿玛镇守边疆，保家卫国。”

皇上站起身来，在房中踱步，说道：“朕原以为你能明白朕的心思，可你却如此胸无大志。”

鸿禧低头说道：“皇阿玛，儿臣自知愚钝，只盼能过上平静安稳的生活。”

皇上无奈地摇摇头：“罢了，你先退下吧。”

鸿禧离开御书房后，心中也是五味杂陈。他知道自己的想法让皇阿玛失望了，但他心意已决。

然而，九皇子得知了鸿禧与皇上的谈话内容，他担心鸿禧日后会成为四皇子的助力，于是决定派人暗杀鸿禧。

一天夜里，鸿禧从外面归来。行至一条偏僻的小巷时，突然一群黑衣人冲了出来，手持利刃向他攻去。

鸿禧的侍卫们奋力抵抗，但黑衣人训练有素，且人数众多。

就在鸿禧陷入危险之时，幸好巡逻的禁军及时赶到，黑衣人见势不妙，迅速撤离。

鸿禧死里逃生，心中明白这是九皇子的阴谋。他决定再次进宫面圣，将此事告知皇上。

皇上听闻鸿禧又遇刺，龙颜大怒：“这宫中简直无法无天！”

鸿禧跪在御前，说道：“皇阿玛，儿臣两次险些丧命，皆因不想卷入这皇位之争。”

皇上脸色阴沉：“朕定会给你一个交代。”

经过一番调查，皇上发现果然是九皇子所为。

皇上将九皇子叫来，怒不可遏：“你这逆子，竟敢做出如此大逆不道之事！”

九皇子吓得跪地求饶：“皇阿玛饶命，儿臣一时糊涂。”