花开两朵，再说俞逖所在的外间宴席上。

他今日特特带了寇明旭出来应酬，一是他和万三旧日有隙，说不得能做个靶子；二则是过个明路，日后他各处走动办事，远安县里上下这些人也该知晓身份底细。

寇明旭也是个心底有数的，他沉浮人世二十来年，虽说读书上有几分天资，但吃的苦头亦多，因此自入了县衙做事，几日下来也堪堪能摸清俞逖的为人处事，前日便接了连江那边送来的一套衣裳，今日出门时穿上了身撑门脸，十分配合。

万家老爷也是个体面人，在大门前见着俞逖一行人，眼神便闪了闪，却半句口风也没露，满脸笑意地把人迎了进去，又按着身份高低入了席。

此次宴会名义上是为着俞逖上任所置办的接风宴，因此并不如寻常那般吃饭喝酒的热闹席面。万老爷特地找了好几个读书人想的法子，做了个曲水流觞的场面出来。

园中流水清浅，四面绿竹如荫，其间银盘杯盏，凉亭座椅，莫不是巧夺天工之作。

俞逖略扫了眼，便看见绿竹底下土壤松动湿润，不似平常所见，想来这里该是没有竹叶清香，不过是为着这场宴特地移栽的罢了。

俞逖身份最高，又是客人，便东向坐；寇明旭乃是师爷，虽无官职，但也是半个官府之人，便陪衬坐在南向；其余应邀而来的富商乡绅则依着次序坐在北向，万老爷身为主人，位居最末，西向坐。

俞逖也不推拒，抬手拍了拍欲要婉拒的寇明旭，示意他安然坐下。

“寒舍微薄，宴席简陋，承蒙大人不弃。”万老爷视线在寇明旭身上扫了眼，随后看向俞逖微微笑道。

“万老爷说笑了，本官看风雅而不流俗，很是新颖别致，想来是颇费了心思。”

万老爷笑了两声，忖度这两日荆州那边传来的消息，说起来他本以为这位新任县令是个没根基没背景的，否则也不至于被外放到这里来，看似是个好差事，实际上这里的县官还不如他们这些商户来得自在，因而他并不如何在意。

但手段又未免过于狠辣了些，一举将他们打好的关系统统拔了个干净，上上下下二十来号人，竟是一个都没留下。等他们这些人缓过神来，想要重新安排人手，却又被贴出来的招募给打了个手忙脚乱。

这也就罢了，偏偏出手也阔绰。前面那位蔡县令手拿把抓上万两白银，也没见拿出来分给衙役一分一毫，这位倒好，刚上任俸银只怕都还没拿到手，就得倒贴出去许多银子。

万老爷听见这些消息的时候，惊得从宠妾床榻上连忙爬起来，顾不得身边的软语娇吟，一气派出去七八个小厮查探新县令的底细，这两日才堪堪传了些许回来。

“说起来，大人身边的这位师爷，草民倒仿佛在哪里见过，不知是不是咱们远安县的人才？”从俞逖的身份中回过神来，万老爷将目光转向寇明旭，面上笑意端得温和又仁善。

寇明旭看了俞逖一眼，见他只微微颔首未曾出言，心下明了意思，便道：“去岁蔡县令的宴上曾见过万老爷两面，不想您还记得。”

去岁什么时候？自然是县试和院试了。蔡县令虽然鱼肉乡里无恶不作，但科举之道他还不敢明目张胆的乱来，仍旧是按着规矩老老实实的每年二月举行一场县试，虽说择取之道大部分是按着谁给的钱多就挑谁，但怎么也得送上几个货真价实的，否则他这个官只怕立刻就能撸了。

寇明旭去年便在县试中拔得头筹，蔡县令为了表示他爱民如子，还特地办了场宴会，宴请学子和县里富商，他就是在那时见过万老爷，也是因此，才与万家老三惹上了瓜葛。后面院试得中，蔡县令如法炮制了第二次宴会，算起来刚好两面之缘。

万老爷恍然大悟，“哎呀，老夫想起来了，原来是寇小郎君，去年我还同家里人说年少有为，来日不可限量，没成想今日居然又见着了。”

寇明旭笑笑没说话。

万老爷自顾自的说下去，“小郎君不知怎么成了大人的师爷，这是不欲继续科举了？”

寇明旭面色微变，上手的俞逖见了，倒不好叫他这个新师爷受了什么委屈排揎，说到底也无非是因他之过，才让万老爷如此追问紧追不放。

“本官得蒙圣恩，派官至此，一路来得突然，远安县衙又因前事不太周全，恰逢明旭人才出众，因此亲自上门请了他来，暂且任师爷一职，以解本官之困。”俞逖慢悠悠道，眼里满含对寇明旭的褒赞，“说起来，本官虽才学一般，但今科侥幸中了二甲，日后于科举经义上，或许能和明旭谈论一二。”

寇明旭微愣，不想自己这位主家居然是二甲进士出身，一时颇觉自己小人之腹，只当对方背后家世上乘，才年纪轻轻谋了官职。

如此做想，他微微直了身体，朝着俞逖拱手道：“大人不弃，实乃小子幸运。”

俞逖含笑，举杯示意。

寇明旭也连忙执起酒杯，示以回礼，率先将杯中酒饮尽了。

俞逖紧随其后，仰头一饮而尽，端得是一副千里马与伯乐相得的场面。

倒让旁边提起这个话题的万老爷脸色一僵，只觉得腮帮子都疼了起来，笑呵呵的也示意在场众人举杯喝酒相庆。

“大人和寇小郎君年少有为，如今意气相投，乃是一段佳话。”

末了，他仿佛绝了心思，不再往寇明旭身上扯关系，和俞逖来往交谈两句，又与他介绍在场的商户乡绅，等众人都一一见过后，又侧身低头吩咐管家下去筹备歌舞。

“知道大人会驾临寒舍，草民特地让人编排了几支舞，乡野粗俗，只怕入不得眼，权当席上玩乐而已。”

虽说名义上唤作曲水流觞，但这些大腹便便的富商哪里有这等本事赋文做诗，勉强认得字会算账，不至于叫底下人诓骗也就尽够了。

既来之，则安之，俞逖微微点头，他倒要看看这万家宴会上卖的什么药。

内宅祝春时处，陈太太准备的席上菜色多是荆州本地味道，偏辛辣刺激，她略尝了两口便觉得额上隐隐冒汗，舌尖泛疼，忙用了两口杨梅饮子解辣。

温家乃是与万家在远安不相上下的富商，楼太太素日和陈太太也总有口角，更兼方才那几句官司，楼太太便将满腹心神都用在了祝春时身上。

此时见祝春时面色略有不好，忙道：“夫人想来用不惯咱们这里的吃食，陈妹妹怎么没准备些温和好用的菜色？”

她略长陈太太三岁，每回其他事情上难以辨清，陈氏就总爱扯到年龄上来扎心，张口姐姐闭口姐姐，仿佛嘴里只会说这么一句姐姐，让人听了很是絮烦。

如此，她偶尔也就叫声妹妹，来故意恶心陈氏。

陈太太本就不将祝春时放在眼里，如何会在菜色上注意到许多，再加上宴上多是熟人，这些都是吃惯了的，因此只按着平日里宴席置办，自觉就十分妥帖周全了。

不想楼氏嘴快，竟是直接摊开了讲。

陈太太抬眸轻飘飘的看了眼楼氏，随即起身和祝春时笑道：“是民妇不曾注意，一心想着让夫人尝尝咱们当地的美食，竟是忘了叫他们迎合夫人的口味，真是该死。民妇这就让他们撤下，另给夫人备上桌清淡的菜色。”

在井水中湃过的饮子喝起来微微冰凉又不至于太过，祝春时缓解了口中燥火，这会儿又听陈太太嘴上说得委屈，心中却又不以为意的模样，也失了几分耐心，只将筷子搁下，并未开口劝解。