魏忠贤冷笑一声:"叶大人,你口口声声说汪文言有才干,那他为何要行贿四万金?这难道不是罪证确凿吗?"

叶向高反驳道:"魏公公,汪文言行贿,是为了救熊廷弼。熊廷弼乃国之栋梁,却被诬陷入狱。汪文言此举,虽有不当,但其初衷是好的。"

魏忠贤眼中闪过一丝怒意:"叶大人,你这是在为罪犯开脱!熊廷弼罪证确凿,汪文言行贿更是铁证如山。你身为朝廷重臣,却为这等小人说话,是何居心?"

眼看两人争执不下,天启突然开口:"够了!朕知道了。此事朕自有定夺。叶爱卿,魏公公,你们先退下吧。"

叶向高和魏忠贤互相瞪了一眼,然后一同退出御书房。

走出皇宫后,叶向高心中忧虑重重。他知道,这次的较量,自己恐怕处于下风。魏忠贤的势力已经深入朝堂各处,想要扳倒他,绝非易事。

回到府中,叶向高立即召集心腹商议对策。就在这时,一名仆人匆匆跑进来:"大人,楚指挥使派人来传话,说他已经准备好了应对之策,请大人稍安勿躁。"

叶向高闻言,心中稍安。他知道,有楚凌霄这个强大的盟友在,事情或许还有转机。

然而,就在第二天早朝上,魏忠贤突然发难。他当着文武百官的面,指责叶向高包庇罪犯,有失为臣之道。

"陛下,"魏忠贤声泪俱下地说道,"叶大人身为朝廷重臣,却为汪文言这等小人开脱。这不仅是包庇罪犯,更是对陛下的不敬啊!"

朝堂上顿时一片哗然。许多官员纷纷附和魏忠贤的话,指责叶向高有失偏颇。

叶向高站在朝堂中央,面对四面八方的指责,依然保持着镇定。他抬头看向天启,沉声说道:"陛下,臣问心无愧。臣举荐汪文言,是因为他确有才干。至于他现在被指控的罪名,臣认为还需进一步调查。臣恳请陛下明察。"

天启坐在龙椅上,目光在叶向高和魏忠贤之间来回扫视。他那张年轻的脸上看不出任何表情,但眼神中却闪过一丝思索的光芒。

就在这时,楚凌霄突然站了出来。他那高大的身影在朝堂上格外醒目,声音洪亮而坚定:"陛下,臣有话要说。"

天启点点头:"楚爱卿请讲。"

楚凌霄深吸一口气,开口道:"陛下,汪文言一案,确实还有许多疑点。臣建议,可以暂时将汪文言关押,但不要轻易定罪。同时,也请彻查熊廷弼一案,以正视听。"

魏忠贤闻言,脸色微变。他没想到楚凌霄会在这个时候站出来。

天启沉思片刻,最终点头道:"楚爱卿所言有理。此事就按楚爱卿的建议办理。叶爱卿,你无需多虑。朕知道你是为国为民。"

叶向高闻言,心中稍安。但他知道,这场风暴还远未结束。

散朝后,叶向高回到府中,立即写了一封辞呈。他知道,自己必须以退为进,才能化解这场危机。

第二天,叶向高再次入宫,将辞呈呈给天启。

"陛下,"叶向高声音沙哑但坚定,"臣年事已高,恐难胜任朝政。为了朝廷大局,臣请求引咎辞职。"

天启看着手中的辞呈,眉头紧锁。他抬头看向叶向高,眼中闪过一丝不舍:"叶爱卿,你是朕的老师,也是朝廷的栋梁。朕不能接受你的辞呈。"

叶向高坚持道:"陛下,臣恳请陛下准许。臣虽离开朝堂,但为国尽忠之心未曾稍减。"

天启沉默良久,最终叹了口气:"既然叶爱卿坚持,朕暂且应允。但朕希望,叶爱卿能够继续为朕出谋划策。"

叶向高躬身行礼:"臣定当竭尽全力,为陛下分忧。"

就这样,叶向高引咎辞职的消息很快传遍了整个朝野。魏忠贤听到这个消息,脸上露出了胜利的笑容。他以为,自己终于除掉了一个强大的对手。

然而,他并不知道,叶向高的辞职,只是这场较量的开始。楚凌霄正在暗中布局,准备给魏忠贤致命一击。

而汪文言,此时正在狱中苦苦煎熬。他不知道外面发生的一切,只能在黑暗中等待命运的审判。

这场惊心动魄的朝堂博弈,才刚刚拉开序幕。