永兴二年，正月十五，巳时，晴，小牛山太平寨。

小牛山，位于羊角岭以西五六里，昔日十足十的荒郊野岭，仅因数条山道在此汇集才略微为人知晓。不过，经过血旗营月余时间的建设，这里如今已是焕然一新，而它的名字，日后也将被另一个更为响亮的名字取代太平寨。

平坦拓宽的山道，从山脚直通山腰营寨，依坡而建的礼堂，能让数百人共同就坐，因地制宜的校场，可容千人一起驻足，还有功能齐全的交易厅，耳目一新的镖师堂，引人入胜的雄鹰楼，以及客栈、餐厅、酒肆、商铺、当铺等一系列附属设施，无不显示主人的用心良苦。

山腰寨门，披红挂彩，鼓乐阵阵，红毯铺地，门楼正中，还挂着一条红色横幅，上书“欢迎各届同仁莅临太平寨！”当然，一片喜庆之下，成队盔明甲亮的军卒，十数狰狞可怖的床弩，以及四处矗立的箭楼，同样表明了主人维持此间太平的决心。

这时，山道之上，来了一对状似兄妹的年轻人，男子挺拔俊朗，女子俏丽婀娜，在络绎上山的诸人中颇显不群。伴着银铃般的笑声，却听那女子道：“哥，总算到了，这一路真不好走啊。不过，血旗军场面还挺大嘛，从山口至此一路有人接引，此寨更是热闹，若非亲眼所见，还真不敢相信这里是深山老林呢。”

“呵呵，或许这段山路也算血旗军招人的小小考验吧。”男子淡淡一笑，手指右前一块山坪道，“那里围了不少人，顺道看看吧。”

二人凑近，却见人群中是一块石碑，其上挂有一张告示，抬头为“太平寨管理协约”，一名青衫文员正当众朗读道：“其一，交易者和交易货物不管由来，不问去处其二，太平寨方圆五十里内设为禁武区，可自由免费的出入交易，但不得逼迫抑或动武其三，进入禁武区或太平寨的人众若具威胁，将被控制人数、军备，甚至予以驱逐其四，太平寨提供仓储租赁、中介代理等市场服务，佣金最高不过一成交易额，且将保密客户信息，并承担该笔交易的操作风险”

“其九，每月初一、十五为太平寨大集之日其十，雄鹰寨、王家寨、摩云寨三寨将再邀十家势力共组太平寨管理委员会，简称管委会，以协商监督与仲裁禁武区内相关争议！太平寨自由市场管理规则暂为以上十条，还请各位同道遵循并告知友人。当然，诸位若有建议或者异议可以提出，我等将报之管委会予以调整，总之，我等原则乃是自由公平。”朗读完毕，那文员一脸和气道。

围观人群议论着散开，倒也没谁有何不满异议。兄妹二人是冲着比武来的，对此并不上心，那男子只淡淡评论道：“血旗军好手段，规则确是周到，如此一来，此处或许真可成就太行山内一大黑市。呵呵，我等参与比武之人，倒也被其利用捧场了一把。”

女子一听此言，恍然之余，不由抱怨道：“人说血旗将军狡诈阴损，果然不假，竟然利用我等行那商贸之鄙。哼，那些江湖人物桀骜不驯，我倒想看看他血旗军如何维持五十里禁武，就凭沿途偶见的那点哨所烽火吗？”

“江湖人物又能如何，军伍之前皆为蝼蚁。你看前方那些铁甲军卒，目不斜视，行止划一，不动如山，气势凛然，其训练得法可见一般，这也是向来众示威震慑呢。”男子努嘴前方，不无纠正道，“婉妹，我等是来投入血旗军，你可莫要口无遮拦。”

那女子却是不依道：“哼，不就一群泥塑木雕，果是泥腿子出身。哥哥，你还真就想着死心塌地吗？我堂堂曹氏贵”

“住口！”男子忙低声断喝，扫眼左右无人注意，这才责备道，“婉妹，你若再敢胡言，立时回去！”

那女子吐了吐香舌，不敢再行反驳。二人行至寨门附近，见道边有一什军卒守着“较武登记”的标识，便转步上前。那男子对案后书办道：“兄台有礼了，在下冀州高阳人氏，姓魏名复，意欲参与较武，有劳登记。”

书办一番详细问询过后，取出一个号牌递给魏复道：“魏壮士入寨后左转，进入小校场先行初选，合格者方可参与明日正赛，并凭号牌领取帐篷伙食。对了，较武分为技击与射术两项，可任选也可全选，将军恩惠，两项头名皆可赢得军候之位，二三名亦有屯长之位，祝你好运。”

魏复眼睛一亮，谢过书办，拿起号牌便带着魏婉往寨门而去。但将进寨门之际，他们却被一名伍长配饰的军卒拦住去路。那军卒指指魏复背上的大弓，面无表情道：“寨内不得佩带弓弩，太平寨管理协约第七条已有言明，还请将此弓解下，由我等暂行保管，待得离去时自行取走。”

“此乃我等家传宝弓，价值千金，焉能随意解下？若有闪失，你赔得起吗？”魏婉面露愠色，不满叱道。

军卒不答，依旧面无表情，并未因为所谓的价值千金而犹豫，更未因为魏婉的美貌而退让。魏复则眼珠一转，笑道：“此弓我使得顺手，较武之时还需用上。”

“我等保管会给与号牌，届时你可提前交与较武裁判，由其替你领取参赛。”或因魏复是较武选手，那军卒多解释了两句，“入寨者多为武人，易生口角冲突，弓弩较刀箭更难控制，为众人安全计，任何人皆不得携带弓弩。方才有一自称某某侯之子的货，一番闹腾，最终仍得解弓而入。我血旗营既有规矩，便会公平执行。”

魏复无奈，只得拉住还欲再说的魏婉，交出宝弓换为又一号牌。进得寨门，正对便是一个大校场，其周围各有房舍店铺，但最显眼的是其中三处最为高大气派的建筑，也即左侧的太平镖师堂，右侧的太平交易所以及对面的太平大礼堂。

二人急于落定较武之事，故未多加耽搁，而是直接左拐前往书办所说的小校场。待得无人之处，魏婉嘟囔道：“不过一个小小伍长，有什么了不起！”