第十章安庆五十
军中不能一日无主，二十一集团军只好把集团军副司令张义纯再调回麻埠，兼管四十八军事务。作为一位闲散人员，四十八军所有的调动事宜，莫敌只是观望而已，认为与自己无关。一身轻松回到在麻埠租赁的小院落，还真有躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋之意。
莫敌没有想到，二十一集团军副司令张义纯大人回到麻埠，第一件事竟然找到了他，令莫敌很是受宠若惊。张大人的命令很简单：以莫敌为首，组成一个四十八军战地观察团，前往平汉路视察。在不远处的平汉路，在宜枣地区，一场大战已经拉开了序幕。
莫敌的身份仍然是四十八军的情报处长，与他同往的，少不了无名无实的靳同轩，此外就是军政治部主任韦永成和一天到晚无所事事的李柏成，军参谋部和176师138师政治部参谋部都派出了人员，由覃国升担任警卫连长，全权负责这支小观察团的出行安全。
进入1940年，希特勒以闪电战袭击北欧，一举成功。此举使日本军阀深受刺激，联想上一年在在中国战场的无所作为，也想要有一番行动，让欧美列强不至于忘记大日本帝国的存在。当然，第五战区对华中日军大本营武汉威胁极大，也是日军开始策划枣宜会战的直接原因。
为了达到作战目的，日军华中方面军进行了不小的调整，首先是冈村宁次调离，第十一集团军司令由园部和一郎担任。陆军中将园部和一郎五十七岁，熊本人，1904年10月毕业陆军军官学校16期。与冈村宁次、土肥原贤二、板垣征四郎、安藤利吉等为同班同学。1913年11月，陆军大学25期军刀组毕业，1936年4月晋升陆军中将，担任第七师团师团长，1940年3月，担任第十一军司令官。
新官上任，激情无限，园部和一郎立即针对华中战场，制订了宜枣地区会战指导方策，作战目的是：“拟在雨季到来之前，在汉水两岸地区第五战区的主力击败，通过作战的胜利，进一步削弱蒋军，并为推动对华政治、谋略的进展作出贡献。”其会战指导方针是：“在最短期间内作好准备，大概在5月上旬开始攻势。首先在白河以南捕捉汉水左岸之敌，接着在宜昌附近彻底消灭该河右岸之敌核心部队。”4月10日，日大本营以“大陆命”第426号命令批准“中国派遣军总司令官为完成目前任务，可在5、6月间在华中、华南方面实施一次超越既定作战地区的作战。”
日军大本营认为，中国第五战区包围着武汉的部队约有50个师，其主力部署于鄂西北的汉水两岸地区，进攻宜昌，可给第五战区以沉重打击。而且，宜昌又是进入四川的门户，距中国战时军事、政治领导中枢重庆只有480公里，具有极重要的战略地位，攻克宜昌，可给重庆及西南大后方以巨大威胁，有利于推进政治谋略。但攻克宜昌后是否保持对宜昌的长期占领，大本营并未作出决定。
为求达成上述任务，第十一集团军决心将其所属7个师团、4个旅团88个大队尽量调用。7个师团分别为第3、第46、第40、第33、第34、第13、第39师团，4个旅团为第14旅团、第18旅团、临时混成第101旅团及野战重炮兵第6旅团。其中4个师团和1个旅团在江南，3个师团和2个旅团及重炮兵旅团在江北。各以小部兵力留置现地担任守备，尽可能多抽出主力投入进攻作战。“中国派遣军”也从长江下游第13军所属的第15、第22师团各抽调1个支队共7个大队配属给第11军。此外，还有第3飞行团、海军“中国方面舰队”第1遣华舰队及第2联合航空队协同作战。参战兵力近11万人。
“往北打通平汉线，往南打通粤汉线，是日军最大的梦想，只有打通了这两条线，并在铁路沿线建立牢固的管理体系，日军才算是在华中站住了脚跟。”莫敌打开地图，对靳同轩说：“去年在随州枣阳一带，日军曾经进行了一次进攻，被第五战区采取诱敌深入，迂回夹击之计打回，之后又在长沙一带进攻，试图打通粤汉线，与华南的安藤利吉会师。可惜先败于长沙的薛岳将军，后又因为桂南作战失去了广东的大好优势，打了一年，除了占领了南宁和广东西部沿海的部分区域外，可以说，并无太多的建树，今年，他们还是老一套，北打平汉线，南打粤汉线，没有新意。”
靳同轩笑着说：“打仗，只讲究目的，可不会去讲究什么新意旧意。我倒是认为，日军大本营把冈村宁次调回大本营很有新意。今年上半年，日军大本营的工作重点是策划汪精卫另立中央，大本营总参谋部的作战方针是限制扩大作战地域，以汪精卫为诱饵，利诱中国军事势力放下武器。冈村宁次对此大为不满，认为板垣征四郎的诱降完全不会有任何作用，他公然上书说：敌军抗日势力之中枢既不在于中国之四亿民众，亦不在于政府要人之意志，更不在于包括若干地方杂牌军在内之200万抗日敌军，而只在于以蒋介石为中心、以黄埔军官学校系统的青年军官为主体的中央直系军队的抗日意志。只要该军存在，迅速和平解决有如缘木求鱼。他在去年，北打汤恩伯，南打关麟征，就是明证。今年，他还要求大举增兵，想继续他的战略，与日本大本营的作战方针产生了激烈冲突，因此才被调离前线，回日本当军事参议官。”
莫敌惊异的看着靳同轩，这种内幕，靳同轩是从何得到！靳同轩笑着解释了这个问题：“这两年，龚参谋长建立了一只强大的情报队，我的消息大多来自于他那里，李本一专员和徐平军长对于龚参谋的工作不是很重视，各种费用给得不足，到是我们团，给了情报队大量的物资和费用，所以，有些消息，我们得的最齐全。”