目之所及皆为火海，想象中的灼热却并未到来，特妮丝立于业火之上，静静注视着前方高耸的圣像。
卢德与罗维娜一左一右在特妮丝身后跪伏，庄严神圣的声音响彻整个空间：
“受选者，汝名为何？”
“特妮丝·格洛丽亚。”
“格洛丽亚，上前来，跨过炼狱之径，抵达神侧。”
黑炎欢腾跳动，仿佛期待着特妮丝的前来，与此同时，一股莫名的抵触感自特妮丝内心诞生。
……
……
“她还活着！她还活着！”
少女微微睁开眼眸，寒意浸染四肢百骸，自己正躺在床上，面前是满脸惊愕的人群。
“特妮丝。”
似乎有人抱住了自己，冰冷的躯体已经丧失了触觉，耳畔传来的声音威严又让人安心。
“哥……哥……”
格罗德曼身型魁梧，年幼的特妮丝在他怀中更显娇小，他想紧抱住妹妹，又生怕用力过猛再让她受伤。
“我……碰到霜落了……我可以成为……”
特妮丝想抬起那只触碰禁忌的手，却发现身体早已失去控制。
“你没事就好，其他事都不重要。”
哥哥的体温逐渐传来，将彻骨严寒拔除，而在特妮丝意识飘离之前，她却感受到了来自人群中不散的阴寒。
……
……
特妮丝向前走着，银靴踏过业火的瞬间烧融变形，而她却只感受到曾经那彻骨严寒。
仪式共有两名见证人，卢德代表教会，罗维娜代表军方，还有一人则并不在其中。
特妮丝想起那个突然出现的斗篷人，卢德似乎称她为司仪，她现在在哪里呢？
那被漆黑业火覆盖的圣像在视野里愈发清晰，抵触感就愈发强烈，全身的每一个细胞都在发出危险警告。
……
……
“不需要咏唱？不，不对，没有魔力流动，是不需要施法！”
特妮丝的魔法老师惊呼出声，一不小心将桌上的施法素材全部打翻在地。
“不可思议，实在是不可思议，公主殿下，您的才能万中无一，简直就是北境天选的骄子！”
体温变低，只是动动念头便能结起冰霜，一切如同呼吸般自然，不知为何，老师却好像见到了什么难以置信的事情。
这份异常是从什么时候开始的呢？回忆的冰块太过坚实，久远的记忆已然无法凿开。
我将这份异常告诉了哥哥，那时哥哥眼中的神情是怎样的呢？
回忆凝上寒冰，格罗德曼的脸变得模糊，特妮丝只记得自己最初的愿望：
我想用这份力量，帮助哥哥。
……
……
“特妮丝！”
特妮丝猛然回神，自己全身的盔甲不知何时已经消弭无踪，一层又一层冰霜在身上凝结，被黑焰舔舐后化作污浊的腐块剥落。
“你这个愚蠢的兽人，竟敢干扰仪式！”
卢德气急败坏的声音从身后传来，特妮丝回头看去，不知何时罗维娜已经站了起来，她被黑焰拦住，只能远远呼喊着自己。
“教会的疯子，睁大眼睛好好看看，那是什么东西！”
圣像距特妮丝不过几尺之遥，特妮丝举目望去，才发现那里哪有什么圣像——
黑焰跃动，一具枯尸悬挂在那里，它的皮肤早已腐朽，全身干瘪枯陷，肌肉组织以一种诡异的状态附着在骨骼上，整个人凸显出将朽未朽的病态。
枯尸眼眶中球体滚动，没有嘴唇的口部开合，腥腐之气扑面而来，无法理解的语言传入特妮丝耳中，像极了恶魔的蛊惑。
“放肆！你这是渎神！”
卢德与罗维娜的争吵还在继续，但言语中的动摇却暴露了他的不安。
“司仪！仪式继续！快！”
卢德忽然对着空无一物的身后大喊，此刻他也顾不得拜伏，强烈的腐朽气息已然开始侵染他的四周，防御魔法层层亮起，又都像坏掉的灯泡一样纷纷熄灭。
“司仪！”
“特妮丝！快回来！”
罗维娜透过黑焰呼喊着同伴，她同样受腐败所扰，皮甲上不断浮现出破裂枯竭的魔法阵。
……
……
我们为何生在这里？千载冰封大地，百年氏族争斗，混乱之火将本不富裕的冻土蚕食。
我们为何留在这里？广袤雪原千里，容身立足之地却不过堪堪数城。
我们为何跪伏于你？敬你虚诺的慈爱？畏你飘渺的神威？乞求你在高天之上赏下怜悯？
你可曾承认过我们？安格里辛神侧双璧绝冠大陆，辛伮比圣徒窥得命理，狄忒弥神谕征战军所向披靡，他们皆是神助之国，而伯伦上百年岁月里可曾诞下一位神将？
每一位最强大坚定的战士都在不息圣堂中被你灼烧成灰。
教会说这是北国子民之命，是神的考验，我们生于北境，便当负此之苦？
我不认这种命！
埃尔库鲁，平定北境纷乱者非你，引领伯伦发展者非你，造福寒苦人民者非你。
……
……
身后的长枪于业火中褪去臻冰外壳，森寒气息席卷整座殿堂，窜动的黑焰都纷纷避其锋芒低压下来。
特妮丝单臂持枪，顶着腐朽之息向前，冲那受缚于前方的枯尸刺出雷霆一击。
你何来的资格选择我们！
枪尖凝聚寒霜，穿透看不见的壁障，在即将抵达枯尸心脏之时停了下来，似乎在和某种力量做着对抗。
“特妮丝/冬将军！”
罗维娜与卢德的呼喊在飞舞的冰花中远去，片片晶莹中反射出小女孩稚嫩的面孔。
……
……
“哥哥在里面吗？”