伊克塞部落，人口以十万余计，是一个庞大的聚落，源自原先的众多小型部族在战争熔炼中汇聚而成的王国。勇猛的皮革战士多达万千，是草原上不可小觑的力量。从赤铜峰草原来的西部边界往西跋涉三百余里，就是伊克塞部族的所在地。他们的领主伊塞特·霸恩，乃是一位智勇双全的领导者。他清晰认识到商业对领土生存的重要性，在其治下对待行旅总是以礼相待。但此地外的安危便无法预计了。欧鹏，这位新晋将领，在外巡逻三天后归来，便掌控营地军机，训练队伍，平息骚乱，他的副官鲁德率二百余骑士护卫着商贾敦谨·钦莫的贸易队伍，启程向遥远的西方进发。

沿途离开赤铜峰草原行过数里的地方是另一个小小的聚集地，尽管只居住着寥寥几十人，货物却是琳琅满目，茶叶堆得如同山丘一般，竟需两头马驼才能承载而归，足足四百多余磅。再是香草坊酿制的驱虫水被换取了百个羊脂，花精油华美，只需一头丰腴羔羊便可换得，而这在蚊虫繁盛的草原来得尤为重要，因为黄昏前，草原的吸血虫们就会蜂拥而来。因此，哪怕价钱稍高，这避虫水依旧供不应求。

商旅们启程再次出发时，草地上等候已久的鲁德一众已然在此，只见鲁德一见到商队多了十五匹骏驹，笑言：“敦谨老大好生厉害，这么一会儿功夫，货物就能卖出这许多。”

敦谨苦笑一声，感慨地说：“草原上的交易获利丰富，却也是危机四伏，若是遭逢强盗集团突袭，别说财产，只怕命在旦夕。”

鲁德附和道：“确是实情，哪个事业都非易事，让我们出发吧。”

行不多远，又逢牧者售卖货品，一天收获颇丰，于是众人向西北之地推进，直至一片狭小的砂质荒漠，草原渐渐稀缺，黄沙显现连片起伏，远方沙丘崎岖不平。鲁德猛然举手：“驻步！”

敦谨赶近前问：“老兄何故？”

鲁德展颜憨笑：“俺似乎嗅得埋伏逼近？”

。“有埋伏吗？俺却浑无所觉。” 鲁德答道：“不知原委，但历经沙场拼杀，直觉让俺避开诸多险难。飞燕展翅，骑探前行，其他人作好迎战预备。”

“遵命。”众人应道。

数位骑探驰行探测，猎鹰放飞天穹窥察形势。此类飞鹰虽然华而不实——或许因兔、羚之流引啼呼，致误解。首要还需依赖探马。

探马首领名为柱，强将之辈手下必出英豪，鲁德所拣选的基层士兵均是勇者担任。柱带领的五人骑探未行里数，翻过山坡，就已目睹背后黑压压的骑兵群体，约有四五百骑之巨，沙衣蒙面仅剩眼眶裸现。这是大盗骑兵的常状，以防认清真貌，并防风沙扑打。

柱为骤骇然一怔，此刻逃窜非是良策，惧骇无益，首要辨明敌友。草原话语他勉强操弄：“吾辈来自万通商号商行，尔等何来头？”

蓦闻笑声阵阵回荡，随之羽箭疾掠。弓矢飞扬，则战争即刻宣告启动。鲁德令旗一挥：“撤！”众士回头疾退，黑暗骑盗穷追不舍。众人有意延宕，一轮劲箭扫射，灭杀二人后，速速退至阵营。侦察任务在于查悉敌我态势，而非献生入义。

鲁德冲锋陷陈于前列，敌骑距之二百许停足，一名大首级现身，语义不明，大体意为：吾乃疾风之沙匪，卸去行李坐骑即刻离去，毋论，血洗此地无一人幸存。鲁德横禅杖挥动轻蔑，手势招引：“尔敢应战否。”

草原以勇冠世，故此单挑战术惯习，即刻，矮健盗匪驰马挥动弯月刃扑杀鲁德，双方马速骤增，矮者弯月斩砍扑空，鲁德用力大锹格挡，怒吼：“起！” 数十磅重的大铁锹竟将匪徒掷飞，匪者倒地鲜血狂呕，命悬一线矣。

旋即飞掠一位瘦骨英矫者，兵器是狼犬刺，欲硬憾鲁德。匪者狼犬吃紧，木把已断。鲁德大禅杖又横扫过来，瞬间击折肋骨，重伤肝脾，毙命黄泉。两负之后，匪帮略惊。

“必胜！必胜！必胜！”士气大振。鲁德返营，不复争斗。

匪贼疾飞何尝蒙受屈辱，当即涌扑而上。鲁德稳坐如山，头一波箭雨如炮已经整装待发，只听几许，当匪徒闯百五十米区段时，箭矢直飞天穹。这些歹徒异常机巧，避于马脊马背侧方，此计对凡弓尚可行得通，对重弩则威力奇效，力穿甲兵，良驹一旦受创，即使尚健，也无法驯控狂踏乱窜。

旋即倒地七八十骑贼，晕厥不止。随后的歹徒仍向前驶行，弓箭业已握持。匪帮马弓尺寸较短，方便奔马之中拉弓射矢，但力度及射程逊色，待至六七十米左右，骑兵们已紧握短炮，猛扣扳机。“嘭嘭”作响震耳连烟。灼烧之铁屑直扑歹徒们薄软布缕，疾风沙盗遭逢劫难，不过顷秒，竟倒毙百人左右，重创较轻犹在挣扎嚎叫，无人施救。历年沙匪嚣横草原，未曾吃过重创。近四百众来犯，不过三百家商队，在交战之初，先失百人有余……