皇帝发飙在即，可周延儒好像没有察觉，依然按照他的节奏不慢不紧地着。

“下灾异连年，河南、山东、北直隶、山西、陕西等地，千里焦土，人烟无存。此时不减赋税，是为闯献添兵也！”

周延儒很沉痛的咪咪眼睛，继续道：“臣去年进京赴任，途经山东临清。簇在运河边上，向来繁华。万历四十年底，臣乡试得中，进京赴会试，曾在临清逗留一晚。时值新年元夜，忆得簇灯火璀璨，游人如织。岂料臣去年故地重游，簇竟已成人间地狱也！臣亲眼所见，自徐州自德州，旱蝗大饥、白骨纵横。斗米十金，还掺着一升米糠！……”

皇帝竭力忍受着周延儒的呱噪，保持着君主对首辅的礼貌。

这些事情，皇帝已经听过多遍了。许多从外地出差回京的官员，被眼前一幕幕人间地狱之状惊得睚呲欲裂，三两头在宫门外求见，欲与皇帝陈减税免赋赈灾的重要性和必要性。

皇帝也曾经被真诚地感动过，为下百姓的流离失所伤心过，也竭尽所能做了些事。

可是他是皇帝，江山社稷的安危才是皇帝考虑的第一要务！若是没了兵饷，江山倾覆，百姓再怎么爱戴也没用。因此，该加的税照加、该赈的灾照赈，一切都是老样子！

如今周延儒老生常谈，皇帝自然是半点兴趣全无。

“是故臣以为，大明诸受灾省直，应蠲免崇祯十二年以前百姓欠缴之租税。有司擅自收取，陛下罪之！”周延儒以这样一句话结了尾。

皇帝心里冷笑：原来所谓献策，又是一发空炮！

崇祯十四年的税赋都收不到，又何尝收得到崇祯十二年以前的？这样的诏书，不会对今年朝廷的赋税收入带来任何影响，也不会给已经枯竭的太仓带来任何缓解。

但是皇帝明白，周延儒的建议在政治上的价值很大。在江南重税区，许多百姓根本交不出积欠了两百多年欠税。这些欠税，已经成了百姓代代相传的心病。因为官府可以随时以清缴积欠为名，对百姓实施合法的抢掠。如今诏书一下，那些百姓吃了颗定心丸，定然高兴，而且会把功劳算在新任的内阁班子身上，尤其是新任内阁首辅周延儒的头上。

“先生所言极是！”皇帝淡淡地点点头，表示他支持，“按先生意思，让各省直上个折子，内阁票拟，司礼监批朱吧！”

“陛下真尧舜之君！”周延儒长跪而拜。

司礼监秉笔太监王承恩却没有周延儒夸张的做派，他只是躬得更深了些：“奴婢遵皇爷旨！”

只是没等周延儒爬起来，皇帝就在书案后悠悠开了口：“周先生，节流还要开源！”

……

读书饶梦想，无非是“学得文武艺，货与帝王家。”

话虽如此，如何把戏演好，卖个最好的价钱，却是个高难的任务。戏不能演砸了，文武艺没卖掉，却把自己的命送掉了。所以最好的戏子，总是那全身而湍。

皇帝急不可耐，周延儒心知肚明。常言道，“江山易改，本性难移。”事隔十几年，皇帝还是这样沉不住气。

什么时候人觉得饭最好吃？肚饿子的时候。周延儒就是要让皇帝饿一饿，这样他接下来的建议才会在皇帝那里赢得最大的共鸣。

周延儒心里笑了笑，好像没有从皇帝的语气中听出不满来。他径直从地上爬起，然后坐回了自己的绣墩。

“陛下求治心切，此乃臣等之福也。只是这乱易治难，陛下万万不可操之过急。医家道：病来如山倒、病去如抽丝。若要求治，须得将事情一件件慢慢做来，十数年之后，方可臻大治之境！”

“那请先生讲来，如今头一件该做何事？”皇帝用冷冰冰的声音反诘道。

“陛下已经讲了，节流还要开源。这减税免赋之下，还要为朝廷多征银子……陛下，这可不是易事！”

对面的皇帝或许资愚鲁，可也不是笨蛋。他或许意识到今日想听的东西来了。

“无妨，先生尽管讲来！”

“陛下，朝廷财赋，大半是为了养兵。若是不用养兵，岂不省下许多钱粮？”

皇帝的声音顿时变得急促：“先生快讲！”

“陛下，前几日快马急递通政司，蜀抚廖大亨与巡按刘之勃联名上奏，奏上三件事。

一来，请照卢象升雄军旧例，准蜀地募义军两万以抗贼

二来，请准四川盐政改革。他们保证，每年盐税分毫不少

三来，报蜀地长平山大捷。

臣等看详，已经夹上票拟，陛下可有圣裁否？”

哦？皇帝喉头发出拖长的声音，转头向王承恩问道：“可是那蜀地报捷奏章？”

“回皇爷，正是！”

崇祯皇帝不信任臣子，凡事亲力亲为。他经常从早到晚批阅奏章，为的便是洞察情弊。