巡抚衙门后堂一个密不见风的小屋里，朱平槿口中的慵懒无能之昏官，此时正在床上躺着，额上敷着一叠热腾腾的毛巾。

“老爷，有客人前来探视。”廖大亨最喜欢的小妾刘惠莲扭着丰润的臀部走进来。她用餐盘端了一碗米粥，一叠小菜。

“是谁呀？不相干的人，收了礼物便让下人打发了。”廖大亨眼睛都没睁开，躺着哼哼道。

“哎呀，不是外人，是奴家的本家哥哥。”小妾温软的话语，让廖大亨睁开了双眼。

“哦，是刘先生。他可有教我之策？快请，快请！”廖大亨揭了毛巾，掀了被子，便要坐起来。

“哎呀，老爷！您床上坐着就行，起来干嘛？又不是外人。来，先把粥喝了，晚上不吃饭怎么行呐？”

刘先生很快出现在门口，他作势要跪，廖大亨却不耐烦地挥挥手。

刘先生没坐，径直走到床前，翻开廖大亨的眼皮，又摸摸额头，道：“目赤微烧，风热之症。部院大人可有耳鸣之状？”

“时不时有耳鸣。”廖大亨边喝稀粥边回答，也许说急了，咳了几声。小妾连忙用痰盂接了。

“还有黄痰，这便是典型的风热之症。不妨，像部院大人这般强健的身子骨，戒了辛辣，每日清粥小菜，再加几副温凉之药调理，不出几日便会康健如初。”

“好得了什么？”廖大亨搁下碗，富态的面庞上遮不住满脸的忧虑。

他长叹道：“城外乱民闹腾得如此厉害，只怕全川都骚动起来了！

昨日，本抚得到消息，提学副使陈士奇他们几个已经联名上了奏折，参劾本官横征赋税，暴凌乡民，激起民变，全川震动。于民乱之际，又束手无策，唯锁城自保而已！

正月里，献贼在黄侯城大败猛镇，出川入了湖广，又失了襄藩，朝堂上的乌鸦们便要群起弹劾本抚，好在前面还有杨阁部挡着。可是这次，再没人为本抚挡着喽！

刘先生，你说这群正人君子啥事做不来，干嘛非要把本抚往邵捷春的绝路上逼？难道他们没想到，早晚有一天，他们也是本抚的下场！哎！既然在劫难逃，不如本抚现在便写下休书。你带着族妹远走他乡，省得惠莲将来卖进勾栏，受那群宵小的欺凌！”

听廖大亨说得悲凉无比，小妾呜呜地哭起来。刘先生倒是微笑依旧，他摆摆手让族妹先出去，然后开口道：“部院大人一省牧守，何作如此不吉之语？小弟今日前来，正与此事有关！”

廖大亨听到此语，连忙坐直了身体：“刘先生的生意遍及五湖四海，江湖上朋友无数，可有什么法子让本抚脱了此厄？”

刘先生哈哈一笑道：“小弟可没部院大人说的本事！我只是一个重利轻义的贾人，做些小买卖，养家糊口而已。只是前几日，小弟偶尔听说了一个故事，特来讲给部院大人听听。”

廖大亨一脸急切道：“哎呀！刘先生也学起我们读书人掉书袋的毛病了。什么故事，快讲快讲！”

刘先生道：“小弟有个表外甥，名叫郭世喻，也是城中的一家大户。前几日他上门探望，说了他近期的一番际遇。”

于是，刘先生将郭世喻在仁寿县与李崇文、刘红婷的一番交锋细细道来。末了，刘先生加上自己的理解，“小弟觉得，此番城外乱民唤作除五蠹，都与田租赋税太高有关联。我想，世子属官在仁寿县搞投献减租，莫非便是一个平息民乱的好法子？”

刘先生原来说了这样一个故事，廖大亨饶是在官场上修养多年，脸上也掩盖不住的失望之色：

“哎呀，刘先生，他王府收的投献越多，交税的人就越少。朝廷现在缺银子，陛下追缴欠税的旨意是一个接一个。他王府倒是得了好处，倒霉的是官府，是我们这些俸禄养家的朝官！”

本想献个重宝，结果刚送进去就被别人扔出来。刘先生是个八面玲珑的人物，他也不恼，只是笑着道：“我有些生意在雅州，听说那里已经平歇了乱民，如今正在大肆招商，要与康藏那边做茶马生意。部院大人不妨想想，雅州那边能平，为何我省城这边就平不得？”

“雅州那边天全土司出了兵，护送世子回成都，正好遇到雅州民乱。雅州知州王国臣与满城士绅联名请救，所以……”

没等廖大亨解释完，刘先生便冷笑道：“听说世子在雅州四门大肆招兵，当那个护……”

“护商队。本抚还亲笔题写了队旗。”廖大亨精疲力竭，哼了哼。