比起乐善堂的热闹喧哗，程府的膳厅就寂寥的多了。

这处九进九出的院落原是武安侯的府邸，武安侯刘敬是殿前司都点检刘轩的父亲，在光复大军攻打皇宫时，刘轩杀伤兴复军将士二十余人，最终被程怀北一刀刺死。因此郑辰理登基后，武安侯便自请削爵为民，带着全家老小回鲁地老家经营祖产，弘武帝也未作挽留一口允准，于是这处府邸赐给了程怀北。

这宅子武安侯府本就保养得极好，听说去年武安侯三子大婚时才重新粉刷修葺了一次，家具摆设都是新的。郑氏从汉中赶到正京城后，正好许多宅子正发卖人口，她便一口气买了十几个下人，又新置办了一些被褥铺陈锅碗瓢盆等家什，这日子就顺顺当当过起来了。

前些天，一个挺着大肚子的女子来到程府门前说自己姓王，是和敬郡主的亲戚，来此求见郑氏。门房见这女子蓬头垢面衣着破旧以为是哪家破落户来打秋风的，要将其撵走，女子自然不肯走与门房争执了起来，引得街坊邻居不少围观的。郑氏听得下人来报，匆匆赶到门口才发现那个正与门房吵嚷的女子正是自己的女儿王瑶，急忙让人将王瑶拉进府里。

原来光复大军进城后，郑辰玦不知所踪，太子妃戚氏带着两个嫡子躲到别业去了，东宫里乱成一锅粥，侍卫已多被抽走守城，不少太监宫女偷偷拿东宫值钱的物件往外运。住在东宫养胎的王瑶听说大事不妙，便将不少摆件字画装了两个大箱子趁乱带出了东宫。可没等她找到买家，便被一群地皮给盯上了，将她好不容易运出来的宝贝给抢了个干净。多亏她耳上的一对金丝嵌宝耳坠还没被抢走，这才当了几个钱在正京乱局中活了下来。当手中仅剩的几个钱也用光了，她无处安身只得在街头乞讨，听别人议论刚从汉中搬来的程府，王瑶方得知母亲已来到正京，这便急匆匆上门来了。

郑氏听着王瑶的一番遭遇，不由抱着女儿哭成了泪人，怪不得王瑶宁愿被门房赶走也不敢说是自己的女儿，好好一个大家闺秀这下怀着前朝王爷的遗腹子，何况这王爷还是自己的堂弟、女儿的表舅，女儿今后还能有什么前途？两人在哭诉女儿命苦的同时，郑氏更恨那个逼走女儿的继女了。

新朝甫立诸事繁杂，新的殿前司建制、防卫及人员甄选、考核、训练等等事务更不简单，程怀北整天深夜才能回府，天不亮便又出门，更顾不得后宅里这个伤风败俗的继女了。

这天程怀北听说郑辰琮进宫了，与他一道回京的还有自己的女儿程柏蘅。一年未见，虽然心情有些急切，但他还是耐住性子待到散值才匆匆赶回府中。

天短了，日头下去后四下很快便昏暗起来了。前厅的门大敞着，程柏蘅一个人静静地坐在厅中，如同一幅年久泛黄的画卷。

看到程怀北进门，程柏蘅起身行礼道：“父亲回来了。”

程怀北压抑着内心的激动，温声道：“阿蘅，你在这里坐了多久了。”

“也没多久。今日进城先给小青他们找了个住处，才来的家里。”程柏蘅答。

此时已近戌时，郑辰琮是未正时分进的宫，现在现下整个正京城还不安定，客栈基本都空着，住店应该花不了多长时间。程怀北伸手端起程柏蘅手边的青白瓷茶盏，触手冰凉没有一丝温意，他眉头一皱高声道：“来人，换茶！”

“老爷回来了！”郑氏从外匆匆赶来，身后还跟着齐妈妈和文竹、雏菊两个丫头，她瞧见程怀北脸色不对，假笑一声，“哎呀，屋里怎么这般暗呢，文竹快点上蜡烛。咱们这个新府邸不是缺了这个就是少了那个，这事情也忒多了，下人也总是不够数，我又在后院忙着晚饭之事，你看这都冷落阿蘅了。咱们阿蘅是个宽宏的，定不会怪罪我这个主母招待不周。文竹，快过来给老爷和小姐斟茶。”

程怀北问：“夫人，晚饭都安排妥当了吧，阿蘅远道而来该是饿了。”

郑氏笑道：“今日老爷回来得早了一些，晚饭还得再等一阵子，我这就去厨房催一催。要不，老爷还是先回屋先将官袍换下来吧。”

程怀北道：“夫人你且去忙，我与阿蘅说会儿话。”

郑氏这才又瞟了一眼程柏蘅，转身出了正厅。

父女俩重新落座，程怀北端起茶盏抿了一口，道：“魏王留下的战报我都看了，你做得不错，陛下也说攻下正京城也有你的一份大功。只是我实在没想到，你从离开汉中竟又到正京来寻魏王了。阿蘅，女儿家名声要紧，定国公势力又大，咱们还得避嫌着些。”

“女儿并不是来寻魏王的。”程柏蘅淡淡道，然后将自己从汉中出来这一年的经历简要说给程怀北，只是隐去了郑辰琮身世那一节。

“魏王为你不顾自身安危亲自去劫法场，可见对你是真心的。只是可惜……”程怀北望着明明灭灭的烛光长叹了一声，“今日陛下说要令钦天监择个最近的吉日为魏王和袁二小姐成婚，这些日子，你要少出门，万不可再与魏王相见，以免再有什么流言蜚语传出来。”

程柏蘅低下头，轻声道：“是，父亲。”

“阿蘅，礼部孙尚书家的长子孙久安你见过没有？在汉中时有两回随孙尚书赴咱们府上的宴会。”程怀北问。

“女儿并未见过孙大哥。”程柏蘅道。

“孙久安原来在太子府做侍读，来到正京后陛下升他任工部郎中，都说他人品端方博学多才，长得又周正，才不过二十五岁便做到了正五品官职，再加上有个入阁的父亲，将来的前程不可限量。他的夫人三年前病逝了，留下了一儿一女，今日下晌孙尚书说起来，很有与咱们程家做亲的意思，他说如果咱家同意，孙家便马上着人上门提亲。孙尚书还说，虽是填房也一定会三媒六娉四书六礼，将这场婚事操办得风风光光。阿蘅，你对此事意下如何？”

“父亲应该还没答应吧？”程柏蘅抬起眼静静望着父亲，同样高大的身影，同样削瘦的脸庞，不过那眉间的皱纹挡住了眼中原有的坚毅，泛白的胡须遮掩了颊上那道伤疤，她突然觉得眼前之人隔得很远，有些陌生。

“我当然没有答应，只是说回来商量商量。”程怀北认真辩白着，“孙尚书说，他见你的次数不多，知道你是个明礼的孩子，虽然外头有些关于你的传言，他是一点不信的。他说就算魏王真的倾心于你，也说明你足够出色。阿蘅，这的确是一门上好的亲事。”