横梁上的长船纹理在烛光中不断变形，国王就在这座庄园的大厅中处理王国的公务，尽管身边并无辅弼，他依然熟练地亲自书写各式公文敕令，包括将提供海峡舰队的征税份额从每桨架八马克降低到四马克，以及按每赛斯特45便士的价格购买小麦，为修建大道进行储备。埃德加预计这两部分收支相抵，可以净入三千镑，不过这部分收入并不会进入温彻斯特的国库，而是将变成肯特伯爵的海军储备金。

金银绝非小事，忏悔者爱德华这样的圣徒也不免因此与自己的亲生母亲反目，埃德加不愿意重蹈覆辙，便为长子设置了独立的司库，以免在将来产生纠纷。

对于埃德里克的亲属们，金银更意味着一切，他们的势力完全来自他们数不清的财宝，如今，买卖圣职虽然被禁止，但要维持家族成员在当地的权位，耗费半点不少。

“还有一天。”埃德加向刚刚埃德温骑士说道，“一天后如果看不到人，我们就要北上。”

“一切都准备妥当，陛下……需要通知切斯特吗？”

埃德温的后半句话令国王抬起头来，他忽然感到一阵紧张，但是国王没有说什么，只是摇了摇头，便在布满了修长字母的羊皮纸上按下了指环。

白金汉的柏顿，一个手持弓箭的守门人居高临下地盯着瑟奥武夫，他的身材几乎比牧羊人阔了一倍。

“我家大人正在睡觉。”

“我知道大人在哪里，我有事务要和夫人谈谈。”

“你说事务？”守门人几乎笑出声来，“那就去找家妓院，不要在这里逗留，滚开！”

牧羊人叹了口气，从腰间解下一只钱袋，这个动作立刻吸引了守门人的注意力。

“你可贿赂不了我。”守门人口是心非地说道，他的右手倒是非常诚实，几乎本能地要接过钱袋。

“我也没这么打算。”牧羊人握紧了钱袋，狠狠砸在对方的鼻梁，接着是他的太阳穴，这个大个子转眼闷倒在地，瑟奥武夫捡起钥匙，如同回自己家一样踱进门。

“你疯了！现在这种时候你怎么敢来这里？”希尔德加德夫人不可思议地站起身，手中的针线掉落在地。

“我必须来，我知道是你救了我。”牧羊人低声说道。

“你不用谢我，我只是为了我自己。”希尔德加德夫人垂下了双眼，睫毛如在接吻一般微微颤动。

“你知道，事情还没有结束。”

“不，一切都结束了，我的丈夫已经完蛋了，他不会有任何机会，国王陛下和郡长都知道了。”

“可是我的妻子已经死了！”牧羊人似乎想要证实什么，只是女人并没有反应，也没有否认。

“我的妻子已经死了……无论是不是强盗下的手，我已经和这座村庄没有任何关系，你知道我和那些人的关系，他们不会留情的。”

“你以为我丈夫如果还在，会像从前那样让你留下来？”希尔德加德抬起头，“他现在最恨的人就是你，如果我没有说出那些事，他一定会杀了你的。”

“所以，我会被驱逐出去，他们会说我的羊群踩坏了农民的篱笆，我的财产会被全村瓜分，我的孩子也会无家可归。”

“除非我来庇护你。”女人的话音很细，她不想惊动这座房子里的其他人，尤其是那个喜欢多嘴的肥厨娘，“我很快会成为一个寡妇，我有权利选择任何人。”

“但不会是一个牧羊人。”他打断了女人的话，“你很清楚这点。”

“我明白，所以我不会选择任何人。但我仍然是这片土地唯一的贵族。”

两人的声音越来越轻，最后化为壁炉中的青烟，消失得袅无痕迹。