世人重仪礼，生死皆有仪式。

出生之仪与死亡之礼都伴随着不同程度的繁琐。

前者初始并没有过分讲究，大多是坠地剪去同母亲紧密联结的脐带，屁股挨上一记响亮掌击，等到令人欢喜的哭声溢满屋子，再清洗掉所有血污，便能安稳裹入襁褓。

之后的三朝、满月、百日、周岁等阶段，虽然操办起来稍显麻烦，但也都充溢着蓬勃的生机和欢声笑语。

后者迥异，除去亲友送别时怀想的悲愁垂涕，便只余下那失去生机的无涯冷寂。

从真正气绝到下葬，黄土埋身，这期间需经过择定墓址、报丧、吊丧等许多步骤，各个部分都需要时间。

寻常人家最多花上个七天，像夏侯朝这种身份尊贵的，每一步都要做到详尽，所需时间就得更长一些。

下葬之前，棺柩会一直停放在灵堂。

以夏侯朝的地位，那前来吊唁的人自然是见天不断，至于他们究竟是真心实意，还是只想来凑一波热闹，便无从得知了。

即使天王老子亲临，也得先向躺在棺椁中的那位敬上三炷香。

李湘然显然不属于诚心正意的那一派，但她的表面功夫做得无懈可击，脸上的哀伤也瞧不出半点敷衍。

寇韫在一旁看着她动作，只觉得长条盒子里头那位委实累得慌，死了也不得安宁，天天都要面对一些明面恭敬，背地里却各有盘算的人。

对着长条盒子表演完，就轮到人了。

“王妃，还请节哀。”

连声音都经过精心修饰，短短几字透出了一股惋惜。

论起表演，尤其是自家男人离世之后该有的表现，寇韫近来已参悟得十分通彻。

她颔首致谢，驾轻就熟地将嘴角挑起一个不太明显的弧度，做出颇为勉强的回应。

“半夏，送公主殿下。”

“是。”

李湘然的目光落在半夏的拐棍上，又移至他的脸。

这位可是夏侯朝身边地位最高的贴身侍从，平日在王府中几乎等同于半个夏侯朝，寇韫使唤起来，倒是相当顺手。

想说的话还未出口，李湘然自是不可能轻易放过这次机会。

“王妃，能否借一步说话？”

寇韫何尝吃不透她的意思，假意推拒道，“公主能来，本宫很是感激，但如今正在丧期，不便多留公主，来日本宫定会登门拜访。”

真能装。

李湘然暗自咬了咬牙。上回她用一处刀伤换的‘来日’，等到了现在，都不见一点痕迹。她若再信，便是傻子。

既然这人喜欢拉扯，那她就给她卖个面子。哪能事事都让别人掌握，与其干坐着等，不如主动出击。

李湘然拉近二人之间的距离，声若蚊蝇，“王妃难道不想知道，刺杀王爷的幕后主使究竟是谁？”

气息直扑耳廓，寇韫眉心微跳，忍住想要躲开的冲动，低声回应，“噢？公主知道？”

李湘然不答，只瞟向堂中的棺椁。

“那便，请公主移步吧。”

……

两地交互转移的时间里，雪花已在荷花池里铺了一层薄薄的白，给先前的颓败景象添了一点仅属于冬天的鲜活。