当秦图南回到凤兴城的时候，已经到了六月初，比预定的时间要晚几天，仅有他那队的十名队员在等着他。

案情有了新的进展，顺着发现的线索，贺方喜已经带队前往了怀州府。

贺方喜对他倒也挺看重，把所有的发现都给他留了档案，也不怕他不回来。

但档案上的事情，并没有标注粮价一事。

来的路上，秦图南已经在沿途各城了解过，粮价已经回到了六十文左右一石的正常水平。

看了看地图，秦图南已经确定了去处，开州府。

开州府位于大盛的中部区域，东边就是河中府和在进行灾后重建的河州府，距离太安城也不过六百余里。

这里山脉和丘陵地形为主，开州府就位于最中央的平原地带。

沿途几个小城的粮价都问了一遍，越靠近开州府，粮价就越贵。进入开州城，粮价已经到了一百文一石的天价。

刚到六月中旬，这个粮价肯定是不正常的。

秦图南又命人查探了剩下的两座县城，粮价大概在八九十的样子。此时，他已经非常确定，必须有一个规模不小的犯罪团伙就藏在开州府。

或许是在开州城里，或许是在临近的开州山上。

秦图南只是大理寺一个临时人员，哪怕贺方喜任命他为这一小队的执事统领，也没有任何实权。到地方衙门问问还可以，想要调动人员却是不行。更何况，刚确定这个消息，还不能走漏风声。

等贺方喜带着百余人的队伍找到他时，已经是六月下旬。贺方喜能收拢百余人的队伍赶来，那就说明他在那边一无所获，否则也不会这么快就赶过来。

“都是便衣分批过来的吗？”秦图南率先问道。

“前两次打草惊蛇让他们跑了，收到夏兄弟的提醒，我哪里还敢犯错。”贺方喜笑道：“若是这一次再让他们跑了，我回去不被降职也要受个大的处罚。”

他的说辞秦图南是不信的，虽说他老子是大理寺的老大，但他一个少卿好歹也是正五品官员，是能上朝面圣的，可不是随便能处罚的。

“那贺大哥就去安排吧。”

贺方喜傻笑着，并没有动身。

“夏兄弟，还请帮为兄出点主意。”

好家伙，这贺方喜是真要逮着他往死里薅。

“我就赚你大理寺十两银子，我容易吗？”

贺方喜仍然添着个老脸：“回去之后，我给夏兄弟记头功，我作主，多给夏兄弟发一倍的银钱。”

“能让一个地方的粮价涨价，那约摸着有上千口人要吃饭。既然有这么多人，那就需要大量的水源。”秦图南他分析完，又说道：“城内外的大庄园，直接让兄弟们去查探。数百个少女，再被惊吓恐吓，必定安静不了，这很容易发现。若是藏在外面的山上，就让官差沿着开水河，沿着能运粮上山的路找。一定要提醒他们，这群人凶残，发现了踪迹优先回城报信，再由城里的守军去捉拿。”

贺方喜神色古怪，轻道：“夏兄弟，我怎么感觉不像是在捉拿人犯，反而有一点像是在清剿叛军什么的。”

面对他的疑惑，秦图南一点也不慌张，说道：“武州城有一次发生过类似的事情，当时就是以这样的方式抓到的。不过，那次的罪犯规模，远没有这么庞大。”

他说了反话，那一次可是两千多的北夷人士兵，不仅是数量庞大，实力也比这群罪犯要强大得多。

在贺方喜的安排下，开州府尉与开州城防军的人全军出动，很快就在城外发现了状况。

顺着线索一路追踪，总算是深山里找到了东躲西藏的罪犯。

这些罪犯纪律严明，进退有度，完全不像是什么普通匪盗之类。

被官方大军重重包围之后，竟然没有出现一点慌乱。

他们直接拉出了十几个少女为人质，面对这种威胁，一时间，所有人都不知道该怎么办。

他们可不止十几个人质，而是有几百个。