在罗马共和的早期时期是没有什么保民官的。

元老院的一群人全部是贵族担任罗马行政一切职务，平民没有丝毫权力。

这种披着共和皮子的罗马共和制，必然是相互矛盾的一个体系。

“保民官”系罗马古代，各种军事和民政官员的总称。

军事保民官指的系步兵司令。

在早期的罗马共和国，每个军团有6名保民官，其中几名由执政官或军队指挥官任命，其他则由人民选举。

在帝国时期，屋大维独裁执政期间前27年起，军事保民官的职位是进入元老院或当骑兵军官的初步阶梯，要由皇帝亲自指派。

这种保民官指挥禁卫军和辅助部队。

平民保民官在公元前5世纪开始出现，后来发展成罗马最有权势的职位之一。

从公元前471年起，平民保民官开始由平民会议选举，他们担任会议的主席，因而能够表达平民的要求。

在公元前450年，共有10名平民保民官。他们的职责是保护人民反对行政长官发布的命令。从公元前300年起，大多数立法是由保民官提出来通过的。

财务保民官原来大概指在各部落中征收贡赋和发放军饷的官员。公元前168年以后，他们依然属于高官。

保民官的由来还系之前的某一天上午，在奴隶制大国罗马的元老院广场上，一个衣衫褴褛、篷头垢面、声音嘶哑的老人正激动地大声哭诉：“罗马人，你们看呐！”他当时就脱下破旧的上衣，袒露出胸前背后的累累伤痕，“这些，除了为国家打仗留下的，就是债主用鞭子抽打的。”

越来越多的罗马城市街道围观者，面露同情之色，纷纷上前关切地询问。

原来，这个老人出身平民，曾在罗马军队中任百夫长，屡建战功。打仗回来，他的房舍、田产都已毁于敌手，家财牲畜也被抢劫一空，老人为了生存只好借债。不幸的事就是，当年年景不好，遇到了灾荒，老人无力偿还欠债，债主便狠心地霸占了他的田地，又将他抓起来，关在地牢中毒打，老人求生不能，求死不得，便设法逃了出来。

听着老人的诉说，围观的平民们不禁想到了自己同样悲惨的身世。人民义愤慎膺。

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一时间，罗马广场上群情激奋，演变成了一次声势宏大的平民集合。原来，当时罗马贵族专制政府，只顾自己巩固政权，一味地维护贵族利益，使得广大平民生活日益恶化，百姓怨声载道。

罗马平民阶层人数众多，与贵族相比，他们低人一等，在政治上备受歧视，即使平民中的富翁，也不能担任高级官职，不能参加元老院，不能与贵族成婚，甚至不能参与公有土地的分配。

罗马的历次战争都系平民们当兵打战，流血卖命，掠夺来大片土地，却无权分享，只能眼巴巴地看着贵族随意瓜分，他们心中积怨极深。

按当时罗马实行债务奴隶制，谁如果借钱不能按期偿还，就要将田地、财产交给债权人，若仍不足以还债，借债人和家人就要沦为债权人的奴隶。