贵妃起头，其余一众嫔妃便也都起身一同祝酒。娴妃纵有不甘，也只得闭了嘴，跟大家一同起身。

太后欢喜，这才由皇帝和皇后陪着，满饮了那杯菊花酒。

落座后，太后朝皇后点头微笑：“皇后素性节俭，不愧正位中宫，可为六宫表率。”

皇后忙起身又是一礼谢过。

纯妃苏婉柔虽与娴妃同在妃位，又有皇子，奈何汉女出身，排位在娴妃之下。纯妃笑着道：“妾身瞧着今晚主子娘娘头上的通草花果然与往日不同。只是妾身眼拙，倒看不出这是什么花儿来了。”

皇后今晚头上戴的，正是婉兮亲手制作的通草花。

皇后含笑垂首，抬手抚鬓，尚未开口，皇帝倒是点头道：“纯妃生在江南，没见过这花也是有的。这花名天女木兰，生长于关外祖地，尤多见于赫图阿拉。”

太后听了也忍不住凝眸望来，便也是点头微笑：“这天女木兰，乃是孕育我满洲的神花。传说当年始祖便是由天女木兰的红果入腹而生。不过关内倒是少见了，连我也只见过图样子，倒没见过真花。这通草花虽说也是手造出来的，却已是乱真。”

皇后便也起身向太后一礼：“皇额娘说的正是。今晚乃重阳，天女木兰的果子又正好于九月上旬成熟，故此儿臣特地佩戴天女木兰的通草花，以为太后祝寿。”

天女木兰因野生于关外满洲故地，关内因气候不适合，实难栽培，所以就连一众旗人出身的嫔妃们都少有见过。此时一听皇后头戴的竟是这样的花朵，便都起身，向皇后施礼。

今晚重阳宫宴，皇后不经意之间倒因这通草花赢得了满堂彩，她自己也是一时喜不自禁。

稍后嫔妃一一上前与太后祝酒，皇帝便趁机起身走到了皇后身旁。

他染了些微酒意的眸子，半眯了凝视皇后头上的花。

皇后心跳得便都控制不住地急促了起来。她都快要想不起，皇帝已经有多久未曾用这样的目光凝视她。