楔子

大梁立国已逾百年，此时正是世宗在位时期。世宗三十二岁登基，年号嘉泰。大梁连出几代英主，朝堂政治清明，江湖河清海晏，国力之盛远迈前朝。

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嘉泰十一年夏初，永兴府距离虞山县不到二十里的官道上，行人车马来来往往。“师父啊，元宝饿了。”“好，前面官道边上有歇脚的地方，咱过去打尖。”

褚筠牵着的一头驴，驴背上驮着一个五六岁的小娃娃，背着个小书箱，手里拿着一本旧书摇头晃脑的嘀嘀咕咕，彷佛在念书，浓眉大眼的模样颇为讨喜。

这条官道褚筠几年前走过，本来路边只有几个卖茶的凉棚，想是这几年往来行人商客多了，渐渐发展成一家酒肆一家茶肆。酒肆三面有墙，正面有门有窗，里面摆的都是八人座四方桌，围桌一圈摆八个圆凳；茶肆就是个很大的茶棚，也是八座的四方桌，四面放四条长凳，两家店都提供酒食。来往商队的领队、账房进酒肆点酒、点菜坐下慢慢吃喝，伙计和脚夫还有普通旅人则在茶肆对付一顿。

茶肆是一间标准的夫妻老婆店，掌柜姓胡，同时也是掌勺，儿子小胡在门口招呼客人，婆娘胡张氏帮忙收拾桌子、洗刷碗筷。“店家，来两碗汤饼。”褚筠把那个叫元宝的娃娃从驴背上抱下来，把缰绳交到小胡手里。“给这脚力喂点料，一并算钱。”“好嘞，客官里面请。”

茶肆中有几桌已经有人了，时间未到晌午，还有不少空桌，褚筠随便挑了一张坐下。“客官先喝茶。”胡张氏提着大壶凉茶给褚筠和元宝一人倒了一碗，“客官，除了汤饼，还要其他的吗？”胡张氏略微打量了一下两人，褚筠一身粗布灰袍，身量颇高身形偏瘦，须发已经斑白，元宝则是乖巧的坐在褚筠右手一侧，把书箱卸下来摆在脚边，手里的书已经收进书箱了，捧着茶碗慢慢喝着。

“店家，有酒吗？”“有，自家酿的甜酒。”“有什么下酒菜？”“昨天村里杀的猪，有上好的卤肉。”“来一壶酒，切一盘卤肉，随便再给上两个小菜。”“好，客官您稍等。”

“师父啊，您酒量又不好，等下喝的五迷三道的，还要赶路呢。”“无妨，至圣先师曾言：惟酒无量，不及乱。”“圣人老爷是大酒缸子，跟他老人家比，您充其量就是个茶杯。”

“嘿嘿嘿嘿……”元宝的童音又清又脆，茶肆里其他几桌的食客听到他们师徒的对话，有几个忍不住笑出了声，还有几个憋的很辛苦。

“哎呦！”元宝呼痛。原来褚筠在元宝脑门上弹了一下，“哪有说自己老师是茶杯的，还有谁告诉你圣人老爷是大酒缸子的？”

“话本啊，学生看过一本叫《圣人逸事》的话本里说，圣人的酒量能有百觚，”元宝用手比划了一下长短粗细，“一觚差不多在这么大，百觚那不得一大缸子才装得下，您的酒量勉强也就一壶”元宝指了指师父跟前的茶碗，“不见得有这一碗的量，那不就是个茶杯么。”