元且调查了许久,最后将他所了解到的,所有丢失女童的地点,一一在地图上标注出来,忽然发现目标变得非常清晰,分明就是以李宅为圆心向四周扩散。
而且对比了时间之后,发现李员外的女儿,正是第一个失踪的女童,之后女童失踪的时间也大多遵循一个规律,离李宅越远,丢的越晚,元且家贫,住在城北的边缘,正是丢失最晚的。
发现这一规律后,元且在一天夜里,只身前往李府找寻线索,幸而李府的守卫并不森严,加上元且在剃度之后,武学进步极快,这也是他被其他僧人嫉妒的原因之一。
他在书房中找到了一本账册,记录李府的各项开支,而格外引起他注意的,是一个叫做供奉的开支,占据了李府总支出的十之三四,但对方信息却不详,十分可疑。
之后他在李府周围盯了两天梢,发现李员外夫妇俩每天都去城外的日耀星君庙,但是李员外既不是农民地主,要靠土地收成吃饭,也不是地方官员,需要民生丰收,混个亮眼的政绩,他一个无后的富家翁,天天来这日耀星君庙做什么。
但李员外夫妇二人毕竟广有善名,也不能仅仅因为这些疑点,就认定女童失踪的事情是他们所为,于是调查又陷入僵局。
但童年的磨难教会了元且一个道理,这样不行就那样,尝试不同的方向,总能找到对的,于是他开始在寺内打听关于李府的事情,大部分信息都没什么用,但是有一条却又使他看到了转机。
李府中有位老管事,是寺里的常客,出手也大方,但他有个怪癖,他在礼佛时,不得有其他人在场,寺里有一间偏僻的地藏王菩萨殿,时常供他在那里礼佛。
“世尊地藏王菩萨,请宽恕我的罪过,消我业障,使我不坠地狱轮回之苦。。。”元且躲在佛像背后,听着老管事絮絮叨叨的忏悔,忽地有了主意。
“阐明错由,本尊自判!”元且在佛像背后压低声音,用胸腔发声,就好似佛像开口说话了一般。
“谁!谁在那里?”老管事闻言一惊,抬起头四处张望。
但是大殿内空无一人,只有地藏王菩萨像在长明灯的映照下好似眼睛在动,难道真是自己心诚意坚,使菩萨显灵了么。
“自认有罪之人,何以直视本尊!”元且压着声音道,而后在佛像背后,用袖子一摆,殿内平地起风,吹的火光直摆,更加映照的地藏王菩萨像面目威严。
“小人知错!小人知错!”老管事本就心虚,被这么一吓,连忙磕头,而后战战兢兢的讲述他的罪过。
李员外的父亲为官多年,后来富贵还乡,积攒了偌大的家业,本来一家人其乐融融,但是等李员外的父亲去世之后,一切就开始出现变化。
李员外先是经常外出,后来又开始频繁的更换家仆,把原先的老仆全都赶走,从外面找了些年轻人进来,这些年轻人干活也确实卖力,又任劳任怨,也就没人起疑,老管事是因为曾经救过李员外的命,一直得以保留,但也只让他在宅子里做些轻松的活,算是养老。
后来李员外的女儿丢了,老管事这才觉得有些奇怪,因为全家上下,居然只有他和李老夫人在伤心难过,其他人,包括李员外都好似不甚着急,按理说,做仆人的,主人家出现变故,即使心里再无所谓,也应当装作难过,但这些仆人们却无动于衷,好似无事发生,甚至眉宇间还有些欣喜。
日子就这么一直过,有天夜里,老管事起来如厕,看到几个仆人抬着一口箱子往外走,他心想这些人肯定是偷李宅东西了,难怪平时那么吃苦耐劳,还不多要工钱,原来是为了捞偏门。