“额老家是华州滴嘛，”阿姐盘腿席地而坐，一手攥着水袋，一手捏了半捆红虬脯练牙口，“前年闹蚂蚱，上头那帮歘锤子，说什么义虫，额也听不懂，反正最后没开仓放粮。先饿死了我娘，再饿死了我爹，没两天就被乡邻嚼得骨头渣子都不剩了。”

“额两个弟弟细皮嫩肉滴，哪儿够他们塞牙缝？额寻思着，地也种不成了，不如跑去南边。”阿姐说着，一双晶亮亮的眼睛又黯淡下来，“结果，走岔了路，回过味来已经到长城边上了。”

“额弟从小身体就不好，一路上病得更重，我们只好先找个地方住下。”阿姐再灌一口水，“然后就碰上那老太婆了。她非说我给我弟采的药是什么火灵芝，说她活了上百岁绝对不会看错，要抢。我不给，她就要杀我。”

阿姐略略停顿，然后不甘心地撇撇嘴：“后来我还是没抢过她，胳膊拧不过大腿嘛。没办法了，我只好让她教我医术，我自己救我弟。她还不答应，只说她身边缺一个药奴给她试药用，我要是跟着她，能学多少算我的本事。然后我就跟着来了呗。”

“结果到现在医术没学多少，倒是搞得一身毛病，再这样下去额不是要跟那两个病秧子差不多咧？”阿姐泄愤似的磨了磨牙，又像是想起什么，抬头看向袁天罡，“喂，老伯，我看你也会给人看病嘛，要不你来教我？我下辈子做牛做马……欸欸，老伯你别走啊。”

阿姐忙爬起身扯住袁天罡的袍角，还不待开口，已被男人回首森然的眼神震住。

“你对本帅有什么用？”平铺直叙的语调不带一丝嘲讽，却让阿姐不自觉放了手。

是了，她一个无甚才能、无甚身份的孤女，拿什么筹码跟人家做交易？救她一命不过是看她或许能提供些关于降臣的情况罢了，现在那点价值已经被压榨个干净，人家凭什么帮她？

望着空荡荡的房门，阿姐吸了口气，木然的表情没半点变化，将满地珍馐收拢了，抹净装盘，端去船舱。

“慢死了。”吊床勾勒出曼妙的曲线，降臣顶着一头乱发自绸缎中冒出头来，懒洋洋地抱怨。

“嫌慢？那你自己拿去啊。”阿姐一如既往地顶嘴，勾腿踹上房门，“额下次犯病，一定饿死你个瓜怂。”

海上天气阴晴不定，便是乘风破浪，也足足三五日才找到贩书货商所说的孤岛。然而袁天罡将这巴掌大的岛屿搜了个遍，也没找到半片纸页。

难道说不在这里？袁天罡瞥见岸边降臣兴趣缺缺的模样，否定了这一猜测。不，如果她早知这岛上什么都没有，也不必冒险改道。

‘《乙巳占》流落在外多年，我也一直在搜寻残片……但知道哪里找不到它。’

降臣所言再度浮现，袁天罡收回视线，转而望向茂密林木……或许她说的也不全是假话。

得了抛锚的令，降臣再一刻都懒得在烈日下多待，眨眼翻回铜船，缩进她的舱室去了。袁天罡则罕见地拿出了罗盘，踏方位，寻吉凶。

日头才向西偏，铜船阴影便滑出一痕浅浅阴影，悄声向树荫深处摸去。

“出来。”那重极的脚步隔半里他都听得清清楚楚，袁天罡收起罗盘，瞥一眼身后巨木的枯朽残骸。

“又不是额想藏起来，”阿姐拱开灌木，露出半个脑袋，对着袁天罡笑，“这日眼的地方，不好走嘛。”

“谁让你要往僻闭处钻。”勉强抽出身来，女娃娃抖落一身腐叶，掐着腰理直气壮道。

“何事？”袁天罡定了方向，转身便走。

“欸，等等额嘛。”阿姐挠两把脸上细小的擦伤，忙跟上袁天罡的脚步。

“额想到额有啥用咧。”阿姐小跑着绕到袁天罡身前，却因腿短，才走两步便又被超过，“老太婆说，她之前出过海，而且还找到不少好东西。”

“为何出海？”袁天罡随口道。

“有人……”阿姐突然刹住话头，剑眉拧起，“你别想套我话啊，这回我可不白告诉你了。”

“……”袁天罡没应声，方向未改，连脚步都未曾慢上半分。

到底是小孩子沉不住气，阿姐急赶两步，张开手臂拦住袁天罡去路，故作轻松的表情消失，双瞳血红：“我要你救我弟！”

她声调扬起，面容逐渐扭曲：“我知道老太婆在海岛找到了什么，我也知道那岛在哪儿，我还知道她为啥来海边！我更知道——”

阿姐深吸一口气，勉强压下几分喉管中的血腥：“救我弟对你们这些大官来说轻而易举……我有用，至少现在，对你有用。而你，不需要付出什么。这买卖，你没有不做的道理。”

又是一阵几欲令人发狂的沉默，阿姐死死盯着那铁面上黑漆漆的孔洞，攥紧拳压下指尖的颤抖。

别慌，别慌，她这么灵醒，不可能猜错。这老伯一定会答应！

“……呵。”一声冷嗤打破沉默，袁天罡径自向前，路过阿姐时随手两指点在她双肩，“那就要看你，能赚到几分了。”

热流自中府涌入，贯三阳三阴，通任督二脉，最后盘桓于丹田。一口郁结之气吐出，阿姐只觉得连脚步都轻快几分。

他答应了！

这位可比那老太婆大方多了。阿姐心里念着，便如实交代了：“从额遇见老太婆开始，她一路上都在打听你的行踪。但她像是知道你肯定会来海边似的，赶路急滴很。”

“你们说的那什么《乙巳占》，虽然不是你找的这本，但她绝对出海的时候找到了，不过额也不晓得为啥她手里么有。”有袁天罡在前面披荆斩棘，阿姐跟在后面，走得轻松了不少。

“何以见得？”袁天罡顺着她的话问道。

“老伯，你咋这么瓜？”阿姐语调上扬，得意道，“她要是有，直接骗你说书被她先找到了，拿旧的顶替新的不就完了？还用得着这么转弯抹角，在海上瞎跑。”

感受到前方骤增的压力，阿姐缩了缩脖子，硬着头皮装作无事发生，继续道：“从西边赶过来的时候，我看到她在研究什么图画，好好一张纸被老太婆画得乱七八糟。到这边我才知道，那玩意儿叫海图。好在我过目不忘，都背下来啦。”

袁天罡停下脚步，反手将一张布帛卷着炭块丢到阿姐怀里：“画。”

“好嘞。”阿姐应一声，晃着羊角辫席地而坐，一边涂涂抹抹，一边扯闲篇，“欸，老伯，你到底是在捏揣啥呢？这土里还能翻出宝贝来？”

“寻踪觅迹。”袁天罡摩挲着树干上的箭孔，简短道。

自岛上的痕迹来看，应是一商船被海贼劫掠才靠岸抛锚。残卷的污渍与箭痕都很新，最长不过半年。