"哒、哒、哒哒！"正当两人愁容满面之际，耳边又传来微弱的马蹄声。

袁坤和袁宝立刻顾不上忧虑未来的艰难日子，不约而同地迈开步伐，拼尽全力逃离。

之前的侦察兵给他们留了一线生机，但那支队伍的指挥官是否也会如此仁慈，就不得而知了。据长辈们说，大军过境时，常会屠杀或俘虏沿途的平民，以防泄露自己的行踪！

哪还有时间犹豫？

再快的双腿也无法超越战马的速度。瞬间，袁坤和袁宝被几匹疾驰的马匹追上。

兄弟俩的心被绝望吞噬，再次双双跪倒在地，"救命啊，勇士，刚刚你们的人说要放过我们的。勇士，你是大勇大智之人，不会食言..."

"别怕，乡亲，还是我！我说过的话绝不食言！"那个声音再次在他们的耳边响起，正是之前的侦察兵，在几位同伴的簇拥下，策马返回，"我只是有些事需要跟二位确认一下！"

说着，他竟跳下马背，亲自扶起了袁宝，"别怕，我说到做到。我就是齐凌，叛逆军口中的那位提刑官，正是我！"

"您就是齐凌..."袁宝惊恐得摇晃了一下，立刻又跪下，"草民给您磕头，草民刚才眼拙，未认出提刑大人，罪该万死，罪该万死！"

"罪该万死！草民有眼无珠，冒犯了提刑大人，恳请您宽恕，饶草民一命！"袁坤连头都不敢抬，瘫在地上低声重复。

在这之前，他从没想到那个被叛逆军咒为恶魔的权臣，竟然是这般模样，装扮也像极了一名普通的士兵...

"起身吧，与我交谈！"齐凌迅疾如风，及时支撑住即将倒下的袁宝，将他从地面硬生生拉起，"你未曾见过我，岂非正常？我昔日亦未曾在你面前现身！张帆，刘鸿，你们也下马，帮这位乡亲也站起来，莫要让他受惊！"

"遵命！"张帆等人应声，低语回应，随即利落地跃下坐骑，将惊恐过度的袁坤从地上扶起。

"赠予每人一枚白银，以抚慰他们的心灵！"齐凌深知此时代普通人所需，悄声下令。

"遵命！"张帆应诺，从马鞍的皮囊中取出两枚银锭，不待抗拒，分别塞入袁坤和元宝手中。

"大人，这太贵重了，实在不敢承受啊！"袁坤与元宝心中的恐惧瞬间消减大半，他们紧握银锭，连连鞠躬。"草民何其微末，怎敢接受大人的恩赐，太过厚重，实在是太过厚重了！"

口中虽谦恭，两人却没有将银锭归还，而是紧紧攥住，生怕一松手，银锭就会化为光芒消失。

他们贪财并非无故，在大宋，虽然白银非法定货币，但银子与铜钱的兑换率相当稳定，一两纯银通常可换八百枚足色铜钱。若非纯色的杂钱，更可换取一千二百文以上。

一枚银锭重五两，相当于四千枚足色铜钱。元宝原先打算将自己的生命卖给叛逆军，只求八百文，而今四千文已足以让他舍命五次！

况且，齐凌赐银即表示不会取他们二人性命。不然，何必这般周全，直接绑在树上拷问岂非更简单？

"二位，此村可唤作袁家村，是否距招远寨尚有八里之遥的那处袁家村？"见两人不再如先前般恐慌，齐凌露出和蔼笑容，开始询问。

"回禀大人，确是袁家村，方圆十里唯有此一处袁家村。"袁坤仍难以置信，眼前这位英俊而和蔼的斥候竟是传闻中陷害忠良的权臣，犹豫片刻，以极低的声音回应。

"大人，正是！"袁宝先偷偷打量了齐凌一眼，随后模仿袁坤，低头行礼，"是袁家村，大多数村民都姓袁。"

"观你们体格，是在金矿劳作吗？"齐凌友好的点点头，继续微笑询问。

"大人所言不虚，我俩确曾是矿工，但现在并非如此了！"袁宝闻言心下一沉，话语中带着一丝哀伤。

"何故？"齐凌微微皱眉，低声探询原因。

"矿监和巡查官都不见了，矿洞已被封闭。"袁坤怕袁宝失言，抢先替他回答。