次日一早便行军。秋日的风凉，稀稀疏疏的野草挂着沉甸甸的露珠。卢起激励军士，高声道：“听着，打仗为了什么？就是图个报效朝廷，为国效力！别觉得打仗苦，等赢了，上君有的是东西赏你们...”看着士气有所高涨，卢起喊了句“莫要辜负上君”后，凑到吴终耳边道：“要是能赢倒是好事。陛下令我们进攻野草坡。这地方确实好，可就是太好了，蛮夷能不提防我们？”

吴终叹了口气，无奈地摇了摇头：“不是终一意奉上啊。看那袁鸠，几乎要把游牧民族打回北方，提前几十年结束梁末乱世。可还是因为过于刚正不阿，在外征战屡次不尊圣旨，功高盖主，落得个在狱里上吊的下场。当年终乡试多次不中，穷困潦倒。要不是将军接济终，终恐怕早就冻死街头了。终实在不愿将军...”

卢起何尝不知天子虽雄才大略，却生性多疑。延德五年天子亲征西北那次，回宫后不到半年，功臣们表面受了赏，实际上都多多少少受了打压，更有甚者因为奏疏里一句有歧义的话被直接下狱了。他皱着眉轻轻咬唇，心绪纠结。最终他下定决心似的把手里的马鞭狠狠一甩。

战争开始了。他们随着将军——或者说天子的指令登上野草坡，想要占据地利。宣旨时所有人都听到了。天子就是天下的权威，总不会出错的，因此尽管野草坡安静得诡异，也没甚么普通士兵怀疑它——直到蛮夷那野兽般的军队叫喊着冲下坡来。有人烧了坡子，冯大在滚烫的火焰中厮杀中有些恍惚，刀枪相撞划出刺耳的声音，粘稠腥臭的血液把他裤脚沾得沉重。听到撤退指令的时候，甚至一度以为自己出了幻觉。

卢起阴着脸把剑摔到地上，几乎带着哭腔道：“陛下瞎指挥些甚么...！”尽管早料失败的事实，可真到了这一刻还是难受得要命。吴终轻轻推了一下他的脊背，卢起才意识到自己失言了，闭了嘴。看着将军一直闷闷不乐，吴终安慰道：“将军莫要伤心，陛下不会追究将军责任的...”

“我说过倘若袭击野草坡必然中蛮夷计。我首次出兵便不利，军马折损，这让世人如何看待我！我又谈什么‘荣祖’？！”

“从来没有不败将军。就如盛显王、余将军，也吃过败仗，不也照样万世传颂吗？更何况将军本就英明呢？”吴终道，那句“确是陛下不明”终究没有说出口。卢起重重叹了口气，一边把地图铺开一边道：“再聊这些已经没意义了，不如想想如何败得不那么惨烈。”吴终也认真起来，垂眸盯起地图研究起来。

冯二腹部被刺了一刀，与父亲被军医医治。冯大揣着个布叠成的包来看望他们，伤号们惨叫哭泣声不绝于耳，甚至有个四旬男人受不了截肢的痛苦，生生撞墙把自己撞死了。冯大警惕地朝周围望了一眼，悄悄把两个热腾腾的包子从包里掏出来塞进二人手里，低声道：“这是俺从隔壁个村子讨来的。快点吃，别让别人看见了。”冯二平时哪吃过包子，平时直接吃麦子粒，直到过节才会把麦子磨碎吃，到了灾年饿上好几顿更是常态。他把自己蜷起来掩护，三口两口就都全吞下去了。不知何时外面骚动起来，乱哄哄地听到个男人尖叫：“蛮夷袭营啦——”

冯大警惕地转头。只见两军厮杀，血液流得遍地是。穿着怪衣服的高鼻梁男人干脆利落地杀死了士兵，把尸体像堆垃圾似的扔在一旁。冯大粗暴地拉起父亲和冯二，刚想掩护着他们离开就被一个蛮夷盯上了，那蛮夷一下子砍断了他的右胳膊，剧烈的疼痛让冯大眼前发黑，痛苦地嘶喊着，青筋暴起的左手几乎抠破了衣裳。他在地上打滚也不得不强撑着躲避敌人极快的刀，那敌军身材高大，长着双棕绿色眼睛，恶狠狠地挥刀向着他。冯二哭喊着要救哥哥，但被父亲生生拉走了——活一个总比全死了好。

卢起瞳孔猛缩，操起刀剑便出去，冯二还躲着，忽然那敌人腰腹中了恐怕刺穿肋骨的一箭。那人吃痛的一瞬，让冯大一个起身逃了去。原来是卢起拼命地想要挽回一点，疯狂地挽弓搭箭射向敌军，却没注意到身后。