离阳的国祚是从游牧民族手里夺回来的。

经历了那段卑贱如狗的岁月，离阳百姓越发珍惜如今的生活。太祖驱逐胡虏，恢复楚家衣冠以后，离阳百姓更加珍视传承自先祖的习俗古礼，所以端阳节这天，普天之下都在用各种各样的方式来祭祀先人。

至于那座天下首善之地——大燕城里，就更是热闹非凡了。

这一天，汉子们忙着击球、摔跤；孩子们涂雄黄、戴艾叶帽；而妇女们则要回娘家省亲，与亲人共度“恶日”。

民间尚且如此重视，作为神州大地的统治者，离阳皇室的礼节就更加繁琐了。

端阳节这天，皇帝要祭祀屈子、向文武百官恩赐“夏衣”。而地方官吏为表尊敬，也要向皇帝敬献“夏衣”。

由于五月古称“恶月”，皇帝还要向百官恩赐五色丝线，称之为“赐百索”，象征天子代天赐福。

隆重的祭屈仪式结束后，文武百官像往年一样，陪着乾宁帝在梓光阁看过赛马、龙舟之后，就各自回家过节了。

百官当中有一人五十多岁模样，身穿赤罗衣、装饰云凤四色花锦绶。他头戴七梁貂蝉冠，白袜黑履、仙鹤为补。

这人被百官簇在中央，煊赫无比。

离阳《舆服令》规定，凡一品之上的诸位王公、侯爵才有资格在梁冠上装饰笼巾貂蝉。

此人身穿一品文官补服，却头戴貂蝉冠，显然是皇帝恩赐的了。

这人不是别人，正是首席文宣阁大学士、当朝宰执李虞山。

李虞山走到停在宫门口的官轿边，百官纷纷朝他躬身施礼，目送他上轿离开。

可那顶皂帷银顶的四人抬轿子才刚刚起步，就有小太监朝这边匆匆赶来，像只鸭子似的朝着李虞山的帷轿喊道:“阁老大人请留步！”

李虞山停轿，侍从赶紧为他撩开皂布帘子。

那位司礼监的小太监一路跑上前来，抹了一把汗，上气不接下气道:“阁老大人……干爹命小的来请阁老……圣上此时正在南台，请阁老过去……有要事相商。”

李虞山点头。他从轿子里走下来，与百官告别后，对小太监道:“有劳公公带路了。”

说完他走到背风处，不动声色地把一锭金子塞进小太监的衣袖里，和颜悦色道:“伺候好吴公公。”

“阁老大人且宽心，小的一定尽心侍奉干爹！”小太监收好金子，眉开眼笑道。

李虞山被那小太监领着，经过石桥来到四面环水的南台岛上，早有司礼监掌印太监吴瑾站在南书房的门前等候。

见李虞山来了，吴瑾斜抱着怀里的拂子，朝李虞山微微颔首道:“圣上已经等候阁老多时了。”

“有劳公公了。”李虞山拱手道。

二人相视一笑，一切尽在不言中。

李虞山在吴瑾的带领下来到南书房里，见到身穿朱红色绣彩云金龙袍、端坐在龙椅上的乾宁帝之后，他赶紧行大礼参拜道:“臣李虞山，叩见吾皇万岁！”

乾宁皇帝放下手里奏折，无奈笑道：“都跟阁老说过多少回了，我离阳王朝不兴蛮夷的那一套跪拜礼。再者，朕私下里还要称呼阁老一声‘师兄’，阁老又何必如此？”

乾宁帝走过去，把李虞山从地上扶起，吩咐左右道:“给阁老看座。”

“谢陛下！”李虞山谢恩后，见乾宁帝落座，这才坐到小太监搬来的凳子上，身体前倾、屁股微沾。

乾宁帝屏退左右，开门见山道:“最近这几月，西南边疆出了很多怪事，阁老可有耳闻？”

李虞山闻弦知意，连忙拱手道:“这几件事早已在朝堂上闹得沸沸扬扬，臣无能，没能止住非议。”

“与阁老有何干系？”乾宁帝说到这里，一张脸阴晴不定着:“朕早晚削了他天南的藩，看他如何听调不听宣！”

“陛下万万不可！”李虞山又重新跪伏在地上，苦苦谏道:“那天南郡王手握太祖圣旨与尚方宝剑，陛下强行削藩，必然生乱啊！”

乾宁帝咬牙道:“朕何尝不知？可朕一再容忍，他端木郁垒却一点也不顾及朕的颜面，是可忍孰不可忍！”

李虞山抬起头，正色道:“陛下若是执意削藩，臣倒有一计。”

“阁老请讲。”乾宁帝把李虞山从地上扶起，盯着他道。

李虞山躬身道:“臣三个月前就收到了巴蜀地方官吏的来信，说有一位年轻人手里拿着圣上的金牌，调动地方官吏。

臣当时就猜测，十有八九是那天南王府的小长子出了藩。臣想为君上分忧，就斗胆让巴蜀地方上不惜一切代价除掉那个年轻人，一了百了。”

说到这里，李虞山低下头，叹息道：“可谁想，那个年轻人身手了得，几十杀手袭杀之下，竟还让他逃得性命。由此也惹得山城知府、通判与那巴蜀按察使丢了脑袋。可天南王府越是这样，臣就越能断定，那个手握金牌的孩子，就是天南王府的小殿下。”

“这件事为什么不早些告诉朕？”乾宁帝望着李虞山，一张脸看不出是悲是喜。

“臣当时想，一个娃娃能有多大能耐？于是就想等事成之后再通禀陛下，却弄巧成了拙。臣当时还派人重金收买了一位江湖杀手，却不知道为什么，也没了下文。

后来，臣见天南王府如此歇斯底里不计后果，就只好把这件事放下了。”

李虞山说到这里，跪下磕头道:“陛下，臣办事不利，还望陛下责罚！”

乾宁帝平静道:“他端木家以战功封王，帐下猛将如云。朕的那个侄儿要是身手不好，以后如何统领麾下的虎狼之师？”