近来陛下心情很不错。在干城入朝之前，陛下收到了良德女王的谢恩折。良德女王献上金二百两、银一万两，人参六百支，另有龙涎香两斤。良德女王在谢恩折中还说，她将在元旦之前带着自己的妹妹真德来朝。

陛下得知良德女王要与妹妹携手前来参加朝会，自然欣喜万分。于是陛下降下旨意请屏山伯护送良德女王姐妹的船队一同入京。

表面上看，新罗是蕞尔小国。这次向天子谢恩确实下了血本。实则新罗在萧干城破灭白吉藩的战争中，便宜占尽。

她趁萧干城兵力不足之机，挥军南下占领倭国经营多年的任那府，还以协助天朝为名发兵夺取白吉藩三十多座城池。

扶余国见萧干城如此生猛，不但主动归还新罗二十多座城池，还赔偿新罗女王金二百两、银两万两、人参六百支，龙涎香五斤。

这么算下来，新罗在这场战争中夺取城池七十多座，人口近百万，悄么声的偷偷壮大自身国力。

然而新罗国中还是出现不同声音，认为良德女王委身服侍中国没有半点尊严。不过如今的良德女王有大晏天子撑腰，自然不怕国内各路反对势力。她如今正在盘算如何搞定萧干城，假屏山伯之手清洗国内豪强，再挥师北上一统新罗半岛。

所以她在向陛下发出谢恩折之前，先派出使者向萧干城表示感谢，并表示打算搭萧干城的船入京向陛下谢恩。

萧干城看着新罗女王送来的两万两白银和三斤龙涎香不禁发起呆来。

姜士祯不以为意道：“萧老弟玉树临风，那新罗女王也正好形单影只。我看你不如趁机收了这姐妹二人，在新罗半岛作土皇帝得了。”

干城没搭理姜士祯，叹道：“我为官这么多年，总算见识到什么叫作，县官不如现管。良德送给陛下的谢恩贡，还不如送给我的多。”

钟侯忧心忡忡道：“我看良德此女没按好心！”

姜士祯嬉笑道：“好心不好心的另说，她无非是想做半岛上的霸主。不过要想成为半岛上的霸主，凭良德女王手头那点实力肯定不行。她铁定要指望萧老弟打下扶余国。”

干城揉了揉太阳穴道：“先不说这么多。眼下这些东西咱们收还是不收，良德见还是不见？”

姜士祯笑道：“萧老弟若是将良德拒之门外，岂不就是得罪了圣上。依我看还是见见她吧。”

钟侯竟然也跟着点了点头。

萧干城沉吟片刻道：“良德不能见，不过礼物都收下。”

姜士祯与钟侯都是一怔。钟侯问道：“良德可是与陛下关系匪浅啊！”

干城冷笑道：“正因如此不能见她。省得朝中有人无事生非，捏造我与良德有染。到时候陛下又不知会怎么给我穿小鞋。”

钟侯问道：“那为何还要收下良德的礼物？”

姜士祯忽然拍手笑道：“萧老弟这是玩的欲拒还迎，实在是高啊！”说罢，三个人哈哈大笑。

忽然刘旷来到干城的大帐，说道：“屏山伯，目下有一件天大的美差。陛下请你护送良德女王姐妹入京。”

干城苦笑道：“刘公公，这里有新罗国女王送来的许多金银和龙涎香。不如您先拿着以备不时之需。”

刘旷板着脸道：“人家良德女王对你一片心意。咱家怎好横刀夺爱？”显然刘旷话里有话。他与干城共事多年，当然知道干城以往不少风流韵事。若不是扶云县主看得紧，恐怕干城的儿子都能凑成一个百户了。

干城一边苦笑，一边摆手道：“刘公公这是哪里话。在咱们大军中，您才是说话算数的人。卑职就是与良德女王会晤，所有商议之事，也需您最后决断啊！”

刘公公嘿嘿一笑道：“屏山伯将如此大礼赠送于咱家，恐怕是有事相求吧？”

干城谄笑道：“刘公公，您这是哪里话。卑职能有今天少不了您老的照顾。”

刘公公大袖一挥，捏起一锭元宝。他一边把玩，一边说道：“你小子是不是盘算让咱家去会见那位女王？”

干城见刘旷答应下来，便笑道：“还请公公代为向圣上转奏，就说我已先行率领三千精锐押送两千战俘班师回朝。”

刘公公掂量着手中的元宝，心中暗骂：果然萧干城这小子的银子不能白拿。这回竟然拉着咱家欺君罔上。不过这些银子的确值这个价。

刘公公冷笑道：“既然如此，屏山伯还不赶紧登船？”

干城答应一声，连夜装船逃之夭夭。

一支两百多艘战船组成的船队在大海上缓缓航行。这支船队包括萧干城及其麾下三千精锐、两千多白吉藩和倭国的战俘，还有白吉藩国库中的金银和龙涎香等战利品。

干城从旗舰船楼上走出，看着喷薄而出的朝阳，呼吸着清冽新鲜的空气，想着可以回家过年，心情顿时大好，颇有一些志得意满的意思。可是他高兴了没半刻钟，就被船头的一幕扫了兴致。

只见郑德贤和萧青梁各自裹着大棉被靠在船头的护栏上。两人正一边晒太阳，一边下棋。干城轻轻叹了一口气，将目光挪向别处。

最近郑德贤十分颓废，总是一副披头散发，郁郁寡欢的样子。原来郑德贤率领的两千纵火敢死队死了一半。郑德贤当时第一个驾着纵火船冲向倭寇。当跃入冰冷的江水后不久，他的腿就被冻得抽筋。

一个兵从他身后冲过来推了他一把，他这才借力冲上河岸。可是推他一把的兵，却被反推回江中，最终没有游上来。他问了很多人，但都不知道推他一把的兵是谁。郑德贤的情绪由悲伤逐渐转为郁闷。

干城、姜士祯、钟侯，甚至连刘公公都一起轮番劝慰，但都没用。郑德贤彻底钻了牛角尖，跟自己较上了劲。郑德贤如今的这种状态，让干城很难向德音和丈母娘交待。

萧干城正无奈间，忽然又有几个兵裹着大被子从船舱走上甲板。带头的一个兵姓罗，外号“大骡子”，这些兵都来自郑德贤率领的纵火敢死队。干城见这支部队伤亡了一多半，又立下大功，便借这次皇上调兵的旨意，将他们全部调回。

“大骡子”见干城只皱眉头，便嬉皮笑脸道：“大帅，这甲板上风太大了。要不您老也裹上点被子？”

干城哭笑不得。不过他也不好为这点小事，与这些立下大功的兵较劲。他微笑道：“你们就不怕在甲板上蹭来蹭去，把好好的被子弄脏了？”

大骡子笑道：“大帅，您说笑了。您老座舰的甲板上一天擦两遍，比狗舔得还干净，咋会把被子脏了呢？”

干城被大骡子的话气得一乐，挥了挥手道：“上了岸可不许这样。”

大骡子赔笑道：“属下遵令。”说罢几个兵就围拢到郑德贤和青梁身边。

郑德贤见到大骡子等人终于有了笑脸，众人说说笑笑、打打闹闹继续下棋。

大骡子不停地给郑德贤支棋，其余几个兵嘻嘻哈哈不停的偷青梁的棋。

一盘棋下到中盘，郑德贤惊讶道：“大骡子，你的棋从哪学的？”

大骡子渐渐收了笑容，面色开始变得沉重。他忽然叹了一口气道：“实不相瞒，属下原来是洛阳城中魏王府仪卫司典仗。家父是魏王府仪卫正。家父很受老魏王信任，所以我经常陪着小魏王读书。没事时，就陪着小魏王下棋。

后来......，”

“后来怎么样了？”青梁急忙问道。

大骡子意味深长地看向郑德贤道：“后来老魏王去世，小魏王骄纵不法被郑将军的大哥锁拿入京。我家也就跟着败了。父亲郁郁而终，我也被降为普通士卒到军前效力。”

郑德贤听罢，良久才道：“兄弟，真是对不住了。”

大骡子忽然又恢复了笑容道：“这没有什么，好些事情避免不了。就是我回到过去也避免不了家道中落。人呐，就那么几十年，什么事情都要向前看。总是纠结于以前的事情没有意义。郑将军，你说我说的对不？”

郑德贤有些失神，眼神恍惚，又反复喃喃自语道：“什么事情都要向前看。”

又有几个兵说道：“是啊！郑将军答应弟兄们的事还没有办呢？”

郑德贤渐渐又恢复了笑容，说道：“你们可是说请京中名伶为你们唱上三天、跳上三天。”

一个兵急切道：“不是京中名伶，是请苏小楚姑娘。”

还有一个兵抢白道：“还有您说的烤鸭子，也别忘了啊！”

郑德贤此时忽然感觉自己天门大开，阵阵清凉灌顶而下，心中经久不息的晦暗，渐渐一扫而空。他缓缓起身，冲一众兵士说道：“我答应兄弟们的事一件也不会落下！”

郑德贤竟然被“大骡子”的一番话带出了心中的死胡同。

干城自然暗中照顾“大骡子”，竟然徇私舞弊，捏造大骡子的军功，赏了他一个小旗官。

干城率军登岸押送战俘一路返回京师，一路风光自不必说。进入京师更是被隆重迎入皇宫商议大事。

当然所谓大事，必然又要谈到银子的事，所以今日参加议事的只有陛下、岳溪川、秦源和干城四人。

干城入宫后立刻声泪俱下，表示对陛下的思念，又冗长陈述此战的种种凶险和困难。最后他激动地大呼：“若无陛下掌控大局，运筹帷幄，调度各方，臣虽有诸葛之智，专诸之勇，亦不能有今日之凯旋！”

陛下自然知道干城是找他讨赏银的，于是说道：“将军辛苦了。”说罢便一挥手，赏赐干城金币、瓷器、茶叶、锦缎等物。

干城连忙谢恩，然后一脸犹豫道：“眼下前线将士还未获得封赏。臣怎好先行领赏。”

此时户部尚书岳溪川叹道：“屏山伯有所不知，近来朝廷用银子的地方实在太多。一时半晌实在是凑不出来啊！”

萧干城正色道：“我与各位将士效命疆场，为朝廷不顾生死。朝廷再困难也要想想办法。”

岳溪川道：“为了凑齐犒赏各位将士银两，陛下不知愁白了多少头发。屏山伯你也要为朝廷着想啊。”

岳溪川竟然搬出陛下这尊大佛来压干城。干城竟然被岳尚书说得一时语塞。不过他很快反应过来，冲着陛下跪拜道：“都是臣下无能。陛下一定要保重龙体。”

岳溪川自然知道干城这是指桑骂槐，但又不好发怒。

这时秦源连忙出来打圆场道：“屏山伯，陛下确实为前线大军赏银的事想了不少办法。如今凑了出来大约一百万两多一点。您也要体恤陛下的难处，帮忙想想办法。”