“……但我并不想那么做。我可能不是一个仁慈的人，但我有着一个正常人应该有的同情心——是的，孩子们，我，不想把一个刚刚从血海之中逃脱的人再度推下地狱……”他突然有些疲惫地一挥手，“但是我必须惩罚你，萨巴塔，你必定为你的妄言受到惩罚！你将吃30记鞭子，30记。”

所有人好像在瞬间都松了一口气，而这位萨巴塔，却已经如同烂泥一般趴在地板上，一动都不能动了。

殷戍也松了一口气——他知道自己决不可能处死这个年轻的小伙子，那样将使得蓬特人更加“同仇敌忾”；他也不能真的割掉那家伙的舌头或者耳朵什么的，在这个时代，这样一艘船上的卫生条件，感染就能要了那小伙的命！——不管怎么样，此时此刻在自己手里死掉一个人，都是极其麻烦的事情。

抽鞭子相当不错——可轻可重，视觉上、听觉上都能形成很好的效果，可以对那些蓬特人形成有效的震慑，而这正是他想要的。

“告诉上面的亚摩力人，”殷戍望向了图雅公主，“请他们帮助莫润尔.安虎完成对自己奴隶的惩罚，告诉他们，30记鞭子，用力打。莫润尔.安虎会支付他们报酬的！”

很快，两个亚摩力人将死鱼一般的萨巴塔拖走了，不一会儿，头顶的甲板上便传来了凄厉的哭叫声。

殷戍坐在“洪巴巴老爷”的床上一动不动，板着脸听完了那30记鞭子一下下抽完；而其他所有的人大气都不敢喘，船舱内的气氛极其压抑可怖。

过了一会儿，可怜的萨巴塔就像一只烂口袋一般被从舱口扔了下来。亚摩力人的鞭子结结实实抽在了他的后背上，罩袍已经统统碎成了布条，而肉体上深红色的伤口大都翻出了血肉，显得极为触目惊心！

几名蓬特人依旧跪在地上，却没有一个人敢动一下。

殷戍努了努嘴，塔蒙连忙从人群中挤了过去，轻轻扶起那个倒在地上的可怜人，用心给他擦拭起来。很快地，萨巴塔就发出了带着哭腔的呻吟，一声接着一声，真真让人心碎。

殷戍叹了口气，站定了身体，脸色却已是一片铁青！

“我，埃及的莫润尔.安虎，”他努力克制着自己强烈起伏的情绪，“我知道你们这些蓬特人生来都是自由人，是阔阔塔老爷在雇佣你们做水手……我完全知道，从一名自由人突然变成一名奴隶是有多么痛苦。但是，这个，这个，”他扬起了一块木板高声叫喊道，“我刚刚救过你们所有人的命……这就是你们为了活命不得不支付的代价！如果没有这个，你们都和那外面，”他指了指舱室之外，“那外面的同胞一样，变成海水中一具冰冷的尸体，甚至还被鲨鱼啃食，变成一堆腐烂的碎肉……如果那样的话，你们将带着一具残缺不全的肉体站在蓬特的库塔神面前！……不不，你们甚至都没有资格站在神灵的面前，只会永世在地狱的烈火之中痛哭嚎叫！”

蓬特少年们的头垂得更低了。

“不管怎么样，阔阔塔老爷已经不在了，你们对他们的忠诚，从现在开始起，统统都要解除，也应该解除，”他用力拍打着木制的床板，“是的，孩子们！从现在起，你们只属于我一个人，属于一名埃及贵族，莫润尔.安虎老爷！是的，你们除了自己的蓬特名字之外，身上属于蓬特的一切，我都要统统剥除——你们的蓬特身世，你们的蓬特亲戚，你们的蓬特情感，以及你们的蓬特记忆……”

殷戍开始在鲨鱼头骨之前激动地转着圈圈。

“因为是我，也只有我，才给予了你们全新的生命，全新的生活……看哪孩子们，”他突然热烈地张开了怀抱，“看看你们之前都在做什么呢？你们还能做什么呢？你们也许一辈子只能随着阔阔塔的船在这大海之中颠沛流离……一名微不足道的蓬特水手，你们将从15岁一直做到死……疲惫，肮脏，病痛，精神羸弱，身上永远都充斥着海水的咸腥味儿，而且还不得不面对大海之上来自四面八方的海盗的威胁，最后，你们的结局是什么？是无声无息地消失在这温暖的海水之中！”

他见少年们似乎都竖起了耳朵，说得更加起劲儿了：“孩子们，请记住，这个时代的幸福在大地之上，而不是在海上！我，埃及的莫润尔.安虎，我能带着你们真正脱离大海踏踏实实行走在陆地之上，我能带着你们见识到许多闻所未闻的东西，经历许多其妙的旅程——就像我给你们见识过的‘双臂复合弓’和‘蝎子炮”那样——我能带着你们走入州长大人的府邸，并且将它作为你们的新家……别忘了，莫润尔.安虎老爷是一名埃及的贵族，是帝国大维吉尔的儿子！是的，我能给你们的未来带来无限可能，也许你们能够跟着我从三角洲一路南下，你们将会建立起穷极你们的全部想象力也无法预见到的伟大功业，你们甚至能够光荣地进入阿玛尔纳，进入到神圣国王陛下金碧辉煌的宫廷——是的，孩子们，那座伟大壮丽的帝国首都，你们作为异族的蛮子是永远也不允许踏入半步的！”

公主一直在将他的话飞快地翻译成蓬特语。有几名年轻的小伙子诧异地抬起了脸，眼神开始变得灵动起来了。

“忘掉阔阔塔，忘掉那名可怜的老人吧！从此以后，你们应该只信任，而且是无限信任这个站在你们面前的新主人！”殷戍又扬起了手中的木板，“我要求你们不仅仅在身体上完成这份文书中的承诺，而且要在心灵，要在你们的心灵中来完成它！现在，起誓吧！对着帝国的‘九柱神’起誓，对着蓬特人的库塔神起誓吧！记住，要用最谦卑的语言，要用最庄重的态度！”

图雅公主对蓬特人的宗教仪式似乎也极为熟悉。在她的指引下，九个年轻的蓬特小伙子拉着他们那位奄奄一息的同伴，在殷戍面前跪成了一个半圆形，双手齐齐捂住了自己的胸口，对着埃及和蓬特的神灵发誓——无限忠于自己的新主人，埃及的莫润尔.安虎殿下！

殷戍极为欣慰地眯起了眼睛。

“忠于我，忠于莫润尔.安虎，必定有丰厚的奖赏，”他庄严地说道，“我之前不是曾经答应过阔阔塔老爷，如果能够在‘渔夫’州州长的位置上获得可观的财富，我将把它们的一半分给那位老人吗？孩子们，我现在告诉你们，你们完全可以继承阔阔塔老爷应得的权利，我告诉你们，你们将获得阔阔塔老爷应得财富的一半……也就是说，你们可以获得我的财富的四分之一！”

小伙子们顿时面面相觑，突然之间爆发出发出低低的、极为喜悦的惊叹声！

殷戍得意得点了点头。他故意忽略了那些人身份的问题——也就是说，如果他始终没有一个清晰明确的承诺，这些蓬特少年的奴隶身份，将一直持续到每个人生命的终结。

“但是！如果你们再有人做出了违背我意志的事情，”他的脸倏忽之间便沉了下来，“那么，此时此刻的萨巴塔就是你们的榜样！而下一次，我告诉你们，绝不仅仅是抽鞭子这么简单了……请记住孩子们，埃及的莫润尔.安虎对待背叛自己的人，是绝不会心慈手软的！”

蓬特人顿时噤若寒蝉。

两个少年突然一下子将可怜的萨巴塔拖了过来。这个满身旧伤新伤的倒霉蛋儿趴在地上，已经哭得一句话都说不出来了。

“我们用我们的性命担保，”那两个少年呜咽着说道，“萨巴塔绝不敢再有一丝一毫违背尊贵的安虎老爷的心！真的，请您相信我们，谁要是胆敢有这个念头，那就让埃什塔秃鹰（也许是蓬特的某种邪神？）将我们的整个脑仁儿叼走！”