“听你夸了乐荣半天，你再不好好说，我就不听了。”莫离不耐烦小棠慢言，怪嗔道。

“哎呀，你是知道的，大人的书房除了李叔不准被人随意进出的。我们都见不着，大人又特别宝贝那副画，将它放在书房里，天天夜夜的自己赏玩。”小棠看莫离被自己吊着胃口，准备来闹自己，赶忙接着说道：“前两天，大人生病了还要坚持看，来不及收起来，就被李叔瞧见了。李叔说，是一副美人图。”

“美人图？”莫离秀眉微皱，喃喃道：“二师兄不好美色，府中只有一妻一妾，连司空赐的美人都悉数退回。难道他心里还藏着别家的姑娘？”

说到此处，莫离和小棠互看一眼，心领神会地笑了。于男子而言，妻妾成群是世事常态，像陈景许懋这般的实为罕见。许懋亡妻已有两年，在这夫不祭妻的世道里，及冠后无妻令人觉得可怜又可惜。

“或许画上的人是唐姐姐呢？”莫离补充道。

小棠连连摆手，道：“奇就奇在那图只画了个红衣女子的背影。李叔说，梨花纷飞，宝剑横握，仅是女子背影已让人觉得面容明丽，神姿逸然了。”

莫离思索许久仍想不出会是哪位女子，摇头道：“若我能亲眼看看这画便好了。”

“也是奇怪了，你没来府上住时大人日夜都要赏画的，你来了他就不看了，你到司空府来，他又开始看了。”小棠颇为不解地说。

莫离叹了口气，道：“他素日操劳，丧仪、新年繁琐之事接踵而来，如今我离了许府，还望能少教他操心。”

“所以我才来的，也算是给大人夫人分担些。”小棠真诚地说道。

“难为你肯来。”莫离虽陈景初至昌都时，小棠不过是个十二岁的女童，时光匆匆，当日女童也长成了妙龄女子，“其实，我无碍的。女子芳华旦夕之间，你若有中意的人，且与我说，万莫蹉跎自己。”

“我与你自是相好的，到你身边来是我自愿的。”小棠满面霞红，说道，“夫人说了，府里一份工钱，司空府里再是一份工钱，我自己想着，不肖三年我也可以攒出自己的嫁妆了。”

“嫁妆有什么打紧的，你有相中的人让我们快去打听才是真的。”莫离瞧她害羞模样，问道：“难道已经有了？”

小棠不予回应，摩挲起自己的手指来，莫离追问道：“难道我们都认识？”

“如果是乐荣，你还是早些换个心思吧。”莫离想到刚刚小棠谈及乐荣时的欢喜，忽有此想，愁容立现。

“我不求为妻为正，也未曾与他人说过，横竖不过是我臆想罢了，姐姐何苦这么说我。”小棠遭莫离打击，倍感委屈。

莫离本不欲多做解释，但见小棠黯然神色，心中不忍，深吸了一口气，说道：“因为，乐荣已经不在这世上了。”

突闻噩耗，小棠如受雷击，不敢相信，急忙捂住自己胸口，反复说道：“不可能，乐荣公子与我年龄相当，怎么会？怎么会已经不在了。”

“他随军北伐，说以三日为限，要为司空勾画心相。军令如山，逾期当斩，军营里不容信口开河之辈。他画的再好，到了约定的日子，画稿未成，谁都留不住他。”北伐军中，忌惮乐荣家世的，怜惜乐荣才华的，妄施乐荣恩义的，形形色色的人跪满了聂摄的帐篷。聂摄治军从严，毫不留情，从此世间再无乐荣此人。莫离想起当时情形，惋惜道。

“司空当真……当真这么无情？”小棠这才意识到自己的所在的处境，紧张地问，“姐姐，你都见他如此了，还要在他身边做承刀卫？”

莫离轻拍了拍小棠肩膀，安抚道：“我决心已定，绝不回转。若真有不测，二师兄和杜姐姐不会放任你不管的，放心!”

小棠紧紧拉住莫离的衣袖，心绪起伏未定，刚想说什么，却听莫离说道：“他们既然安排你来了，那我的事就有定论了。听！门外来人了。”